L’expulsion récente de la Turquie du programme F-35 a généré une vague de spéculations sur le sort des plans d’acquisition d’Ankara.
Le Su-35, l’Eurofighter Typhoon et le Saab JAS 39 Gripen ont été présentés comme des alternatives possibles, et le premier est considéré comme une option particulièrement attrayante après la bonne volonté diplomatique générée par la décision de la Turquie d’importer le système S-400 de Russie. Mais maintenant, il apparaît que l’industrie turque de la défense suit activement une voie totalement différente: ses propres avions de cinquième génération construits dans le pays.
Turkish Aerospace Industries (TAI) a présenté un modèle de pré-production de son chasseur bimoteur TF-X au salon du Bourget le mois dernier. Le PDG de TAI, Temel Kotil, est convaincu que le TF-X entrera en production de masse au cours de la prochaine décennie: «Notre machine est un modèle, mais en 2023, il y aura une vraie machine, et le premier vol aura lieu en 2025, et [sera] en service en 2028 », a-t-il déclaré lors de la présentation. Les prévisions optimistes de Kotil sont dues à la participation préalable du TAI au programme partenaire du F-35: «Dans le F-35, en réalité, mon entreprise construit le fuselage central …… donc cela signifie, en termes de fabrication, que Turkish Aerospace a suffisamment de force pour construire ce chasseur bombardier. «
Les spécifications TAI actuelles incluent une vitesse maximale de 2 Mach, un rayon de combat effectif de 600 miles, une masse maximale au décollage de 60 000 livres. En d’autres termes, le TF-X ne ressemble pas seulement physiquement au F-35, mais possède une feuille de spécifications matérielles similaire. Reproduire un design déjà éprouvé semble être une recette de succès rentable, mais la carte de visite du F-35 a toujours été sa suite avionique exclusive: à savoir, la fusion des informations, la possibilité de doubler en tant que plateforme AWACS, et l’intégration complète de l’IA sur et hors du champ de bataille. Lockheed Martin n’a pu réaliser un package avionique aussi sophistiqué qu’en effectuant une compensation consciente dans le département des performances brutes, où le F-35 est largement dépassé par le concurrent russe Su-57.
Et c’est là que réside le danger que la Turquie modélise trop le chasseur TF-X comme le F-35; Compte tenu de la probabilité de ne pas disposer des ressources et de la licence pour reproduire l’avionique du F-35, l’industrie de la défense turque héritera de toutes les faiblesses du F-35 et ne pourra pas capter ses atouts.
Cependant, il existe un problème encore plus important qui affecte l’incursion de la Turquie dans la production de chasseurs de cinquième génération: les coûts exorbitants. Le programme TF-X a un prix initial de 13 milliards de dollars, mais un récent différend avec un fabricant de composants essentiels fera gonfler ce prix déjà élevé. Le constructeur britannique de moteurs de voitures et d’avions Rolls-Royce était sur le point de s’associer avec des sociétés turques locales pour produire conjointement le moteur TF-X. Des litiges continus en matière de propriété intellectuelle ont conduit Rolls-Royce à «presque abandonner» ses efforts pour sécuriser l’offre, ce qui a généré une incertitude encore plus grande concernant la logistique du projet TF-X.
Cependant, le secteur de la défense turc continue avec le TF-X; Selon les médias turcs, 400 commandes ont déjà été passées après la présentation au salon du Bourget.
