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Le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le chef d’état-major des FDI, Gadi Eizenkot, ont tenu mardi soir une conférence de presse, retransmise en direct à la télévision et à la radio, afin de clôturer la première journée de l’opération «Defensive Shield» de l’armée israélienne visant à éradiquer les tunnels terroristes du Hezbollah.

Le Premier ministre Netanyahu a averti le Hezbollah de ne pas oser blesser les soldats des FDI et a déclaré que si l’organisation terroriste le faisait, cela lui coûterait très cher, ajoutant que le Hezbollah se préparait à conquérir des parties de la Galilée par les tunnels.

Gadi Eisenkot a déclaré que la décision d’attaquer les tunnels du Hezbollah avait été prise lors d’une réunion du Cabinet de la sécurité politique le 7 novembre. Selon lui, les forces de défense israéliennes disposent des plans de creusement de tunnels du Hezbollah, sans plus de détails.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré mardi soir que les efforts israéliens pour détruire les tunnels transfrontaliers construits par le Hezbollah n’étaient « pas une opération isolée, mais une opération vaste et en cours » visant à cibler une tentative plus large du groupe terroriste soutenu par l’Iran de capturer des parties de la Galilée d’Israël.

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«Le but du Hezbollah est de creuser des tunnels sur notre territoire. Cela fait partie d’un effort d’une ampleur et d’une profondeur inédites », a déclaré Netanyahou lors de cette allocution télévisée.

Les forces de défense israéliennes ont appelé mardi un petit nombre de réservistes alors qu’ils se préparaient à des représailles éventuelles du Hezbollah en réponse à l’opération visant à trouver et à détruire des tunnels d’attaque transfrontaliers, a annoncé le groupe terroriste qui avait pénétré en territoire israélien.

Un peu plus tôt, l’armée avait annoncé avoir découvert le premier des tunnels d’attaque transfrontaliers creusés par le Hezbollah dans le cadre de l’opération Northern Shield, lancée récemment. Le tunnel a été retrouvé au sud de la ville israélienne de Metula, le long de la frontière libanaise. L’armée a indiqué qu’il mesurait environ 200 mètres de long et qu’il s’étendait à environ 40 mètres en territoire israélien.

L’armée a déclaré qu’elle pensait que les tunnels étaient utilisés à des fins offensives, contrairement aux tunnels et aux bunkers souterrains utilisés par le Hezbollah pendant la Deuxième guerre du Liban en 2006.

Netanyahu a déclaré que le tunnel, et d’autres similaires, faisaient partie d’un effort plus vaste visant à «infliger de grands dégâts» à Israël et aux citoyens israéliens.

« La capture de parties de la Galilée par le Hezbollah est une menace concrète », a-t-il déclaré. « Cela fait également partie d’un effort terroriste régional et mondial mené par l’Iran ».

Citant une action militaire israélienne en Syrie ces dernières années qui, selon lui, a entraîné une diminution de 10% du nombre de soldats iraniens opérant dans ce pays déchiré par la guerre, Netanyahu a déclaré que l’opération de mardi faisait partie des efforts pour déjouer les groupes terroristes iraniens opérant au Liban.

«L’opération se poursuivra jusqu’à ce que le résultat soit atteint, quel que soit le temps que cela prendra», a déclaré Netanyahu.

Dans un effort apparent pour prévenir les accusations selon lesquelles la décision de lancer Northern Shield serait liée aux récents appels de la police à le mettre en accusation, Netanyahu a déclaré que la décision de prendre des mesures avait été prise « il y a quelques semaines ». Il a également remercié « l’ancien ministre de la Défense Avigdor Liberman qui faisait partie des préparatifs.  »

Le chef d’état-major des FDI, Gadi Eisenkot Eisenkot, s’exprimant directement après Netanyahu, a déclaré que l’armée avait comparu devant le cabinet de sécurité avec la recommandation de lancer l’opération « une fois les conditions réunies », il y a environ un mois.

Selon Eisenkot, le gouvernement a approuvé l’opération le 7 novembre.

Il a ajouté que l’opération devrait durer plusieurs semaines et sera dirigée par le chef du commandement nord de l’armée israélienne, le major-général Yoel Strick.

« Ce matin, nous avons pris des mesures pour contrecarrer l’intrusion du Hezbollah dans notre territoire, pour améliorer la sécurité dans le nord du pays… pour frapper et pour continuer à faire des retranchements iraniens dans le nord », a déclaré Eisenkot.

Le chef de l’armée a déclaré que Northern Shield avait été lancé avant que les tunnels ne deviennent opérationnels et constituait « une menace immédiate et directe pour les communautés et les bases de l’armée du Nord ».

Le chef de l’armée a déclaré que les chefs des communautés du nord d’Israël avaient été informés de l’opération à l’avance et les avaient félicités pour leur « responsabilité » en ne révélant pas qu’elle allait avoir lieu.

Il a appelé les Israéliens à « se sentir en sécurité, à poursuivre leurs activités quotidiennes et à continuer de se rendre dans le nord ».

S’exprimant devant Netanyahu, le porte-parole de Tsahal, Brig. Le général Ronen Manelis a déclaré que des membres du Hezbollah travaillaient à l’intérieur du tunnel exposé par l’armée israélienne jusqu’à sa découverte, montrant des images qu’il aurait filmées dans le souterrain mardi matin.

Dans la vidéo, on pouvait voir un certain nombre d’hommes marchant dans le tunnel jusqu’à ce qu’un petit engin explosif à côté de l’objectif de la caméra ait explosé, les faisant fuir.

Les FDI ont déclaré que le tunnel, qui s’étendait sur quelque 40 mètres en Israël, était le premier des tunnels d’attaque creusés par le Hezbollah dans le territoire israélien depuis le sud du Liban.