Le choc dans le secteur ultra-orthodoxe — et le combat des rabbins contre l’espionnage au profit de l’Iran

Le rabbin Yigal Cohen, membre du Conseil de la Rabbinat central et figure suivie par un large public sur les réseaux sociaux, a publié récemment un message inhabituel à l’attention de ses abonnés : ne cédez pas aux sollicitations d’agents iraniens. Dans une vidéo largement diffusée, il a raconté que des responsables de la sécurité israélienne l’avaient personnellement contacté pour lui demander de mettre en garde le public.

Selon ses explications, les Iraniens établissent le contact avec des Israéliens par internet et leur proposent de l’argent en échange de photographies de sites sensibles, de l’achat d’armes et de leur dissimulation dans des lieux déterminés à l’avance — certaines sollicitations allant même jusqu’à demander l’exécution d’un assassinat. Le rabbin Cohen a imploré ses fidèles, rappelant qu’il n’existe pas de profanation plus grave que de voir un juif pratiquant trahir son peuple. Il a averti qu’une telle collaboration mènerait à l’emprisonnement et détruirait la vie des personnes impliquées ainsi que celle de leurs familles.

Une campagne organisée jusque dans les yeshivot

Selon un article du New York Times, le recrutement du rabbin Cohen et d’autres rabbins fait partie d’une vaste campagne israélienne destinée à contrer les tentatives d’espionnage iraniennes. Ces derniers mois, des actes d’accusation ont été déposés dans plus de soixante dossiers visant des soldats et des civils, juifs comme arabes, religieux comme laïcs. L’un des suspects les plus récents est un citoyen américain ayant étudié dans une yeshiva ultra-orthodoxe de Jérusalem, arrêté le 9 juin. Selon l’acte d’accusation, il était en contact avec un agent du renseignement iranien et photographiait des sites sensibles contre rémunération.

La méthode iranienne suit généralement un schéma identique : elle commence par une offre d’argent facile en échange d’une tâche simple, comme photographier la rue ou le quartier où réside la personme recrutée. Les exigences deviennent ensuite plus lourdes et portent sur la collecte d’informations concernant des infrastructures essentielles, des systèmes de sécurité, des bases militaires et des dispositifs de défense aérienne.

Les services de sécurité se sont aussi tournés vers des figures connues du public ultra-orthodoxe. L’homme de médias Israël Cohen a mis en garde contre ces sollicitations dans son émission de radio et a mis en relation des responsables sécuritaires avec des rabbins et des influenceurs haredi. Selon lui, le public ultra-orthodoxe a d’abord été « sous le choc » en apprenant que des Haredim avaient coopéré avec l’Iran, avant de comprendre la nécessité d’alerter contre ce phénomène et de l’endiguer. Début juillet, un avertissement spécial a même été publié en yiddish.

Les responsables sécuritaires expliquent que les méthodes iraniennes ne sont pas particulièrement sophistiquées : Téhéran envoie des milliers de messages en espérant que, parmi un grand nombre de sollicitations, une ou deux personnes finiront par accepter de coopérer. Shalom Ben-Hanan, ancien haut responsable du Shin Bet, a raconté que son épouse reçoit presque quotidiennement des messages prétendant émaner du renseignement iranien et proposant une compensation financière élevée. Pour l’Iran, recruter ne serait-ce qu’une seule personne parmi des milliers de contacts constitue déjà une réussite.

L’une des affaires les plus marquantes concerne Meir Nachum, étudiant haredi de 24 ans en informatique, originaire de Beitar Illit. Selon l’acte d’accusation, il a créé, avec l’aide de son frère aîné et de l’intelligence artificielle, un personnage fictif d’officier de l’unité 8200, sous l’identité duquel il a géré un contact avec un agent iranien. Lorsque l’agent lui a demandé si Israël était impliqué dans le crash d’hélicoptère ayant coûté la vie à l’ancien président iranien Ebrahim Raïssi, Nachum a répondu par l’affirmative. Selon la police, il a utilisé ChatGPT pour falsifier un document militaire portant l’emblème de l’unité 8200 et présentant de faux détails supplémentaires.

Les deux frères ont ensuite transmis à l’agent l’identité d’un citoyen iranien pris au hasard, prétendant faussement qu’il avait aidé Israël dans une frappe ayant tué des hauts responsables iraniens. D’après les échanges, ce citoyen a été interrogé en Iran avant d’être relâché, les soupçons contre lui ayant été écartés. Les frères ont été arrêtés en janvier et inculpés en mars. La police affirme qu’ils ont reçu ensemble environ 100 000 shekels en cryptomonnaies et que leur seul mobile était l’argent. Leur avocat, Ariel Atari, soutient qu’ils ne nient pas le contact avec l’agent iranien mais affirment avoir en réalité soutiré de l’argent aux Iraniens en échange de fausses informations, sans mettre en danger la sécurité d’Israël — une version que les autorités rejettent, la procédure judiciaire suivant son cours.

D’autres dossiers récents illustrent l’ampleur du phénomène. Début du mois, le parquet a déposé devant le tribunal de district de Tel-Aviv un acte d’accusation contre Bahrouz Shahriev Dodubayev, 33 ans, résident illégal originaire du Tadjikistan, poursuivi pour espionnage au profit de l’Iran après avoir transmis des informations à des éléments hostiles via Telegram contre paiement. Selon l’acte d’accusation, déposé par l’avocate Aviv Bar Or du parquet du district de Tel-Aviv, Dodubayev a été activé entre février et juin par des agents du renseignement iranien opérant sous les pseudonymes « Anna », « Uri » et « Polina ». Il a systématiquement rassemblé des renseignements sur des infrastructures stratégiques et militaires israéliennes, transmis ensuite aux agents étrangers contre paiement en cryptomonnaies.

Quelques jours plus tôt, le parquet avait déposé devant le tribunal de district de Jérusalem un acte d’accusation contre Eli Lawen, 21 ans, de Jérusalem, pour avoir entretenu un contact avec des éléments agissant pour le compte du renseignement iranien, exécuté diverses missions pour eux et reçu en échange des paiements en cryptomonnaies. Le parquet a parallèlement demandé son maintien en détention jusqu’à la fin de la procédure. Selon l’acte d’accusation, déposé par l’avocate Ronit Shentzer Yaacobi du parquet du district de Jérusalem, Lawen a établi, fin 2025 et début 2026, un contact avec des individus se présentant sous les noms de « Sina » et « Alexander », agissant pour le compte du renseignement iranien, et a poursuivi cette collaboration bien qu’il aurait dû savoir qu’il s’agissait d’agents étrangers.

Sur ce même sujet, notre rédaction avait déjà couvert l’affaire du couple de Raanana soupçonné d’espionnage pour le compte de l’Iran, ainsi que les révélations sur le réseau d’espionnage israélien actif en plein cœur de l’Iran.