Mais les médecins du monde entier recherchent des preuves suggérant que le virus peut également provoquer une inflammation du cœur , une maladie rénale aiguë, un dysfonctionnement neurologique, des caillots sanguins, des lésions intestinales et des problèmes hépatiques. Cette évolution a compliqué le traitement des cas les plus graves de covid-19, la maladie causée par le virus, et rend le processus de récupération moins sûr, ont-ils déclaré.
Près de la moitié des personnes hospitalisées avec le Covid-19 ont du sang ou des protéines dans leur urine, ce qui indique des lésions rénales précoces, a déclaré Alan Kliger, néphrologue à la Yale University School of Medicine qui copréside un groupe de travail entre les patients qui s’aident face au Covid-19.
Encore plus alarmant, a-t-il ajouté, les premières données montrent qu’entre 14 et 30 pour cent des patients en soins intensifs à New York et à Wuhan, en Chine – le berceau de la pandémie – ont perdu la fonction rénale et nécessitent une dialyse. Les unités de soins intensifs de New York traitent tellement d’insuffisance rénale, a-t-il dit, qu’elles ont besoin de plus de personnel pour pouvoir pratiquer la dialyse et ont lancé un appel urgent à des volontaires d’autres régions du pays. Ils manquent également dangereusement de liquides stériles utilisés pour administrer cette thérapie, a-t-il déclaré.
«C’est un grand nombre de personnes qui ont ce problème. C’est nouveau pour moi », a déclaré Kliger. « Je pense qu’il est très possible que le virus se lie aux cellules rénales et les attaque. »
Mais en médecine, les inférences logiques ne sont souvent pas vraies lors de la recherche. Toutes les personnes interrogées pour cet article ont souligné que, avec la pandémie toujours en cours, elles spéculent sur beaucoup moins de données que ce qui est normalement nécessaire pour tirer des conclusions cliniques solides.
De nombreuses autres causes possibles de lésions d’organes et de tissus doivent être étudiées, ont-ils déclaré, notamment la détresse respiratoire, les médicaments reçus par les patients, une forte fièvre, le stress de l’hospitalisation en USI et l’impact désormais bien décrit de tempêtes de cytokines.
Pourtant, lorsque les chercheurs de Wuhan ont effectué des autopsies sur des personnes décédées de Covid-19, ils ont constaté que neuf des 26 personnes avaient des lésions rénales aiguës et sept avaient des particules de coronavirus dans leurs reins , selon un article de scientifiques de Wuhan publié le 9 avril dans la revue médicale Kidney International.
« Cela soulève le soupçon clair qu’au moins une partie des lésions rénales aiguës que nous constatons est le résultat d’une atteinte virale directe du rein, ce qui est différent de ce qui a été observé lors de l’épidémie de SRAS en 2002 », a déclaré Paul. M. Palevsky, néphrologue à l’Université de Pittsburgh School of Medicine et président élu de la National Kidney Foundation.
Un hôpital de New York avait récemment 51 patients en soins intensifs qui avaient besoin d’un traitement rénal 24 heures sur 24, mais il n’avait que 39 machines pour le faire, a-t-il déclaré. L’hôpital a dû rationner les soins, gardant chaque patient sous thérapie moins de 24 heures par jour, a-t-il déclaré.
Le virus peut également endommager le cœur. Des médecins cliniciens en Chine et à New York ont signalé une myocardite, une inflammation du muscle cardiaque et, le plus dangereusement, des rythmes cardiaques irréguliers pouvant entraîner un arrêt cardiaque chez des patients de Covid-19.
« Ils semblent se porter très bien en ce qui concerne l’état respiratoire, et soudain, ils développent un problème cardiaque qui semble hors de proportion avec leurs problèmes respiratoires », a déclaré Mitchell Elkind, neurologue à l’Université de Columbia et président élu de l’American Association du coeur. « Cela semble être hors de proportion avec sa maladie pulmonaire, ce qui amène les gens à s’interroger sur cet effet direct. »
Un examen des patients gravement malades en Chine a révélé qu’environ 40% souffraient d’arythmies et 20% avaient une forme de blessure cardiaque , a déclaré Elkind. « Il est à craindre que certains d’entre eux soient dus à l’influence directe du virus », a-t-il déclaré.
Le nouveau virus pénètre dans les cellules des personnes infectées en se fixant au récepteur ACE2 à la surface des cellules. Il attaque sans aucun doute les cellules des voies respiratoires, mais on soupçonne de plus en plus qu’il utilise la même porte pour entrer dans d’autres cellules. Le tractus gastro-intestinal, par exemple, contient 100 fois plus de ces récepteurs que les autres parties du corps , et sa surface est immense.
« Si vous le déployez, c’est comme un court de tennis de surface – cet immense espace où le virus peut envahir et se reproduire », a déclaré Brennan Spiegel, co-rédacteur en chef de l’American Journal of Gastroenterology.
Dans un sous-ensemble de cas Covid-19, les chercheurs ont constaté que le système immunitaire qui combat l’infection se met en surcharge. La réponse incontrôlée entraîne la libération d’une avalanche de substances appelées cytokines qui, en excès, peuvent endommager plusieurs organes. Chez certains patients Covid-19 gravement malades, les médecins ont trouvé des niveaux élevés d’une cytokine pro-inflammatoire appelée interleukine-6, connue sous l’abréviation médicale IL-6.
La réponse sans restriction, également appelée «syndrome de libération de cytokines», est reconnue depuis longtemps chez d’autres patients, y compris ceux souffrant de maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde ou les patients cancéreux qui subissent certaines immunothérapies.
Pour les patients de Covid-19, les tempêtes de cytokines sont l’une des principales raisons pour lesquelles certaines nécessitent des soins intensifs et une ventilation, a déclaré Jeffrey S.Weber, directeur adjoint du Perlmutter Cancer Center du Langone Medical Center de l’Université de New York. .
« Lorsque les cytokines sont systématiquement hors de contrôle, de mauvaises choses se produisent », a-t-il déclaré. « Cela peut être un désastre complet. » Certains médecins disent que les tempêtes de cytokines se produisent chez certains patients et pas chez d’autres, bien que des facteurs génétiques puissent jouer un rôle.
Pour traiter les tempêtes de cytokines, certains médecins utilisent des médicaments anti-IL-6 comme le tocilizumab, qui est approuvé pour les patients cancéreux qui développent des tempêtes de cytokines à la suite d’une immunothérapie.
Un autre symptôme étrange, et maintenant bien connu, du Covid-19 est la perte d’odeur et de goût. Claire Hopkins, présidente de la British Rhinology Society, a déclaré que des études sur des patients en Italie et ailleurs ont montré que certains perdent leur odorat avant de montrer des signes de maladie.
« Le coronavirus peut attaquer et envahir les terminaisons nerveuses olfactives », a déclaré Hopkins. Lorsque ces fibres de détection d’arôme sont perturbées, elles ne peuvent pas envoyer d’odeurs au cerveau.
L’anosmie – le terme médical pour l’incapacité à sentir – n’était pas initialement reconnue comme un symptôme de Covid-19, a déclaré Hopkins. Les médecins étaient tellement dépassés par les patients souffrant de graves problèmes respiratoires, a-t-il dit, « qu’ils n’ont pas posé la question ».
Mais les données ultérieures d’une application de suivi des symptômes ont montré que 60% des personnes diagnostiquées par la suite au Covid-19 ont signalé une perte de leur odorat et de leur goût . Environ un quart des participants ont souffert d’anosmie avant de développer d’autres symptômes, ce qui suggère que cela peut être un signe d’alerte précoce d’infection.
Fait intéressant, selon Hopkins, les personnes qui perdent leur odorat ne semblent pas développer les mêmes problèmes respiratoires graves du Covid-19 si mortel. Mais un très petit nombre de patients ont éprouvé de la confusion, de faibles niveaux d’oxygène dans le sang et ont même perdu connaissance – un signe que le virus peut avoir voyagé le long de ses terminaisons nerveuses olfactives directement vers le système nerveux central .
« Pourquoi vous obtenez cette expression différente sur différentes personnes, personne ne le sait », a-t-il déclaré.
Il existe également des rapports selon lesquels le covid-19 peut rendre les yeux rouges des gens, provoquant une conjonctivite chez certains patients. Une étude de 38 patients hospitalisés dans la province du Hubei, en Chine, a révélé qu’un tiers des patients avaient une conjonctivite.
Mais comme bon nombre des effets non respiratoires du virus, ce symptôme peut être relativement rare – et il ne peut se développer que chez des personnes déjà gravement malades. Cependant, le fait que le virus ait été trouvé dans la membrane muqueuse recouvrant l’œil chez un petit nombre de patients suggère que l’œil peut être une porte d’entrée pour le virus – et est l’une des raisons pour lesquelles des écrans faciaux et des lunettes sont portés pour protéger les travailleurs de la santé .
Le virus a également un impact clair sur le tractus gastro-intestinal, provoquant des diarrhées, des vomissements et d’autres symptômes. Une étude a révélé que la moitié des patients de Covid-19 présentent des symptômes gastro-intestinaux, et des spécialistes ont inventé un hashtag sur Twitter, #NotJustCough, pour les sensibiliser.
Des études suggèrent que les patients présentant des symptômes digestifs développeront également une toux, mais l’un peut survenir plusieurs jours plus tôt que l’autre.
« La question est, se comporte-t-il comme un hybride de différents virus? » Dit Spiegel. « Ce que nous apprenons est, semble-t-il, que ce virus est hébergé par plusieurs systèmes d’organes. »
Les rapports indiquent également que le virus peut attaquer le foie. Une femme de 59 ans à Long Island est venue à l’hôpital avec de l’urine foncée, qui a finalement été découverte à cause d’une hépatite aiguë. Après avoir développé une toux, les médecins ont attribué les dommages au foie à une infection à Covid-19.
Spiegel a déclaré qu’il avait vu plus de tels rapports chaque jour, dont un en Chine sur cinq patients atteints d’hépatite virale aiguë.
Un autre danger particulier du virus sont les caillots sanguins dans les veines des jambes et d’autres vaisseaux , qui peuvent se détacher, se déplacer vers les poumons et provoquer la mort d’une maladie connue sous le nom d’embolie pulmonaire.
Un examen de 81 patients hospitalisés avec une pneumonie causée par le covid-19 à Wuhan a révélé que 20 d’entre eux ont subi de tels événements et que huit d’entre eux sont décédés. Les données examinées par les pairs ont été publiées en ligne le 9 avril dans le Journal of Thrombosis and Hemostasis .
Dans toute la ville de New York, les anticoagulants sont beaucoup plus utilisés que prévu chez les patients de Covid-19, a déclaré Sanjum Sethi, cardiologue interventionnel et professeur adjoint de médecine au Columbia University Irving Medical Center.
« Nous assistons à tant de ces événements que nous devons enquêter plus avant », a-t-il déclaré.
