Le coronavirus pourrait-il déstabiliser la Russie ?

Plus tôt cette année, Poutine avait fait adopter une série d’ amendements constitutionnels destinés à lui donner des options et des choix sur la manière de façonner le destin politique de la Russie après 2024. Cependant, l’hypothèse des dirigeants semble avoir été que Poutine aurait une main relativement libre au cours des trois prochaines années pour façonner l’avenir de la Russie.

Lorsque le virus COVID-19 a commencé sa marche meurtrière à travers le monde depuis la Chine, perturbant l’activité économique dans son sillage, les prix du pétrole ont commencé à baisser.

L’équipe de Poutine a décidé de lancer les dés mettant fin à l’accord de l’OPEP avec l’Arabie saoudite début mars , dans l’espoir de s’assurer une meilleure position sur les marchés mondiaux de l’énergie. Cependant, le prince héritier Mohammed bin Salman a montré son courage dans cette bataille et n’a montré aucun signe de capitulation. La guerre des prix du pétrole qui s’ensuit fait baisser les prix bien en deçà des attentes et devrait plonger l’économie russe dans une récession. Dans l’intervalle, les réserves qui étaient censées financer les nouveaux projets nationaux devraient désormais dériver vers des secours à court terme.

Bien sûr, l’une des raisons pour lesquelles Mikhail Mishustin a été nommé Premier ministre était de stimuler l’économie. Selon une évaluation du Kremlin des résultats des élections régionales de 2019 en Russie, la stagnation économique poserait de réels problèmes pour la stabilité du régime. Alors que l’alliance énergétique avec Riyad s’effondrait, le Kremlin était prudemment optimiste que la Russie, qui était déjà partiellement déconnectée de l’économie mondiale à la suite des sanctions, qui pourrait être en mesure de restreindre l’entrée du virus en Russie.

Dans les médias russes, les images graphiques des fermetures spectaculaires en Italie, en Espagne et dans d’autres parties de l’Europe contrastaient avec le récit selon lequel tout allait bien en Russie et que les dirigeants contrôlaient les choses. Fin mars, Poutine a déclaré que la situation était ” sous contrôle “ . Bien que l’économie ait fléchi à la suite de la guerre des prix du pétrole, le message était que la Russie pouvait encore se sauver de la crise des coronavirus affectant l’Europe occidentale.

Le coronavirus a cependant atteint la Russie . Il existe une crainte très réelle que les mesures de confinement pour le contenir soient submergées et que le virus submerge un système de santé fragile et sous-financé, et cela, combiné à un choc économique (le président de la Commission d’audit et ancien ministre de Finance Alexei Kudrin estime qu’une contraction de jusqu’à 8% de l’économie russe due au double coup du prix du pétrole / coronavirus), pourrait déstabiliser le système politique russe.

Poutine lui-même s’est distancié socialement et a rencontré à distance le gouvernement après avoir serré la main et rencontré le Dr Denis Protsenko fin mars lors d’une visite des installations de Moscou pour faire face au coronavirus, après un test positif pour le virus. Poutine est effectivement en isolement, une présence sur les écrans de télévision, mais n’exerce pas son style de gestion direct «sur le terrain» passé, notamment pendant la crise financière de 2008-2009.

Et maintenant que le Premier ministre britannique Boris Johnson a été envoyé à l’hôpital après avoir montré les symptômes de COVID-19, la spéculation monte quant à savoir si Poutine est peut-être également malade et ce que cela pourrait signifier pour la politique russe.

Dans le même temps, si la réponse à la crise économique et à la pandémie de COVID-19 échoue, qui est à blâmer? S’agit-il d’un échec du leadership ou du système dans son ensemble? Et comment cela pourrait-il affecter la position de Poutine et sa capacité à façonner la future transition ?

Ce que nous avons vu est un effort clair pour déléguer la responsabilité. Poutine peut fixer des objectifs généraux, comme il l’a fait lors de son discours du 2 avril, mais la responsabilité opérationnelle de la lutte contre la pandémie a été confiée aux gouverneurs et dirigeants régionaux. Ils ont été chargés d’élaborer des politiques qui ont du sens pour leurs régions, comme l’a dit Poutine. Puisque Moscou est l’épicentre du virus, mais aussi le cœur de l’économie russe, c’est le maire Sergei Sobyanin, ancien chef de cabinet de Poutine, qui a développé et imposé des restrictions à l’italienne pour lutter contre le virus.

Sobyanin occupe également le poste de chef adjoint de la commission nationale de coordination de la lutte contre le coronavirus, qui est en théorie présidé par le Premier ministre (pas, en fin de compte, le président), mais Mishustin, soit par élection, soit par directive a donné le rôle de visage public de la lutte contre le COVID-19 à Sobyanin.

Sobyanin a servi pendant un certain temps comme chef de cabinet de Poutine et a une ligne directe avec le président, il n’est donc pas indépendant. Dans le même temps, cependant, il semble que Sobyanin soit nommé responsable de la crise, prêt à être blâmé, mais également en mesure d’être réhabilité si ses efforts réussissent en raison de ses échecs lors des élections régionales de contrôle de 2019 Moscou et conserver un poste de commandement pour le parti au pouvoir de Russie unie dans le gouvernement de la ville.

En effet, Poutine peut utiliser la crise comme une occasion de tester les cadres politiques russes, et en particulier les gouverneurs régionaux dont il recrute les rangs pour le gouvernement national, y compris d’éventuels successeurs.. Il y a déjà quatre gouverneurs qui ont été incités ou encouragés à présenter leur démission depuis le début de cette crise. Il a également l’avantage de préserver la position de Mishustin, car il est nécessaire pour superviser les plans de développement économique que le Kremlin considère comme essentiels à sa survie au cours de la prochaine décennie.

Cette stratégie fonctionnera-t-elle? Et Poutine sera-t-il à l’abri des critiques si la réponse de la Russie au coronavirus échoue? Et comment cette crise, avec la baisse prolongée du prix du pétrole, affecte-t-elle la liberté de Poutine de façonner l’avenir politique de la Russie? Telles sont les questions que nous devons considérer lors de l’évaluation de l’orientation de la Russie.