Le transfuge iranien Saeid Mollaei a dédié sa médaille d’argent à Israël après avoir participé mardi à la finale de la division masculine de judo de 81 kilos aux Jeux olympiques de Tokyo.
« Cette médaille est également dédiée à Israël et j’espère que les Israéliens apprécieront cette réalisation », a déclaré Mollaei, selon le radiodiffuseur public Kan.
Mollaei, qui représente la Mongolie, a remporté sa première médaille olympique deux ans après avoir fui son Iran natal après que l’union de judo du pays a tenté de le forcer à perdre délibérément en demi-finale des championnats du monde 2019 à Tokyo pour éviter d’affronter l’Israélien Sagi Muki en finale.
Mollaei partit pour l’Allemagne a acquis plus tard la nationalité mongole.
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À la suite de l’incident, Mollaei et Muki ont noué une amitié étroite et le président de la Fédération internationale de judo (IJF), Marius Wieser, a pris l’Iranien sous son aile.
L’IJF avait frappé l’Iran d’une interdiction indéfinie des compétitions internationales jusqu’à ce qu’elle puisse donner de solides garanties que ses athlètes pourront affronter les Israéliens.
Le Japonais Takanori Nagase a battu Mollaei pour remporter l’or pour le pays hôte.
« J’espère que les Israéliens sont satisfaits de cette victoire », a déclaré Mollaei, ajoutant en hébreu : « Todah (merci) ».
Muki a félicité son ami pour cet exploit lors d’une conférence de presse mardi avec les médias israéliens, affirmant qu’il méritait la médaille et qualifiant son voyage d’ « incroyablement inspirant ».
Plus tôt cette année, Mollaei s’est rendu à Tel Aviv pour participer à une compétition de judo du Grand Chelem, remportant l’argent pour la Mongolie.
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