Une demande du Liban pour le contrôle total de deux perspectives de gaz israélien dans la mer Méditerranée a déclenché une discussion animée entre les pays dans les pourparlers sur la frontière maritime.
Les représentants libanais à la réunion de mercredi ont fait pression pour environ 1 430 kilomètres carrés (550 miles carrés) pour faire partie de leur zone économique exclusive, selon les médias israéliens et libanais. La zone comprend deux champs de gaz, dont l’un est déjà exploité grâce à un bail israélien.
Les médias locaux, dont le Daily Star anglais, ont rapporté que la partie libanaise adoptait une «position maximaliste». Ils ont déclaré que le Liban faisait pression pour que les kilomètres carrés supplémentaires soient inclus dans le territoire libanais en plus de la zone déjà contestée de 860 kilomètres carrés de la mer Méditerranée, que les deux parties revendiquent comme faisant partie de leurs propres zones économiques exclusives.
La station locale Al-Jadeed a qualifié les discussions de sérieuses et de « très animées », ajoutant qu’il y avait « des controverses fondamentales sur le point de départ ».
Selon les informations de la Douzième chaîne israélienne, la demande de territoire supplémentaire est venue du commandant des Forces armées libanaises, le général Joseph Aoun.
Aoun aurait fait valoir que les frontières maritimes entre les deux nations devaient coïncider avec les frontières originales tracées entre la Grande-Bretagne impériale et la France, qui contrôlait la région pendant la période du mandat britannique de 1923.
Le Liban fait pression pour plus de territoire dans les pourparlers sur la frontière maritime avec Israël
Les Libanais auraient également rejeté l’importance de la revendication israélienne d’une petite île rocheuse inhabitée qui s’étend le long de la frontière actuelle. Avec seulement 70 mètres de long et 40 mètres de large, les Libanais ont déclaré que cela ne devrait pas affecter le tracé de la frontière maritime.
Israël et le Liban sont techniquement en guerre et n’ont jamais conclu d’accord sur une frontière entre les pays sur terre ou sur mer. Cependant, la découverte récente d’une manne gazière dans l’est de la Méditerranée a déclenché une course aux pays pour commencer à forer, entraînant une série de différends à haut risque sur les frontières de leurs zones économiques exclusives.
Le Liban, qui a commencé à forer au large plus tôt cette année et prévoit de commencer à forer du gaz dans la zone litigieuse dans les mois à venir, a divisé son extension d’eau en 10 blocs, dont trois sont en la zone en litige avec Israël.
Les champs que le Liban demande maintenant incluent un prospect connu sous le nom de Karish, qui signifie «requin» en hébreu et qui contient 1,4 billion de pieds cubes de gaz prouvé et probable. Le champ est développé par la société grecque Energean, qui espère commencer à pomper du gaz vers le marché intérieur israélien l’année prochaine.
La zone comprend également un prospect connu sous le nom de Block 72, à quelques kilomètres à l’est du champ Karish, qui contiendrait également de grands gisements d’hydrocarbures. En juin 2019, le gouvernement israélien a donné le feu vert à la société américaine Noble Energy pour y effectuer des forages d’exploration, bien que le développement du champ ait été entravé par des inquiétudes quant à son sort dans la région. différend avec le Liban.
Le Liban, embourbé dans sa pire crise économique depuis la guerre civile de 1975-1990, tente de résoudre le conflit frontalier maritime afin de pouvoir avancer dans sa recherche de pétrole et de gaz offshore.
Beyrouth espère que les découvertes de pétrole et de gaz dans ses eaux territoriales l’aideront à surmonter une crise économique et financière sans précédent et à rembourser son énorme dette, qui s’élève à 170% du PIB, ce qui en fait l’une des plus élevées au monde. Les pourparlers s’inscrivent également dans le contexte des sanctions américaines qui ont récemment inclus deux anciens ministres influents alliés au groupe terroriste du Hezbollah.
Israël a déjà développé une industrie du gaz naturel dans d’autres parties de ses eaux économiques, produisant suffisamment de gaz pour la consommation intérieure et pour l’exportation vers l’Égypte et la Jordanie voisines.
