L’escadron 116 de l’armée de l’air, basé sur la base de Nabatim et qui exploite l’avion Hadir (F-35), distille en lui professionnalisme, modestie, dévouement à la mission – et pas mal d’entraide.
Commandant de l’escadron 140, lieutenant-colonel M. | porte-parole de Tsahal
Fin novembre, un avion de l’escadron a intercepté un missile de croisière tiré depuis le Yémen vers Israël. Le major A, responsable de l’interception réussie, recrée les moments opérationnels – peut-être l’un des plus grands qu’il ait vécus – et, selon ses mots, nous amène dans le cockpit dans les moments de vérité.
« Ce jour-là, dans l’après-midi, j’atterris après deux vols d’attaque à Gaza, et de là, je continue vers le vol le plus « ennuyeux » », dit-il. « Moi et le pilote décollons, quand je suis numéro 2 dans la formation, et effectuons des patrouilles dans le ciel à une vitesse économique. Habituellement, il ne se passe pas grand-chose sur ces vols, c’est comme patrouiller une clôture.
« Au bout d’une heure et demie, vers la fin de la mission, nous entendons soudain du contrôleur que l’avion Eagle a détecté une cible volant rapidement vers Eilat, et qu’il s’agit d’une certaine cible. Nous changeons la cassette pour abattre un cible rapide, nous entrons un instant à l’intérieur et la fréquence cardiaque augmente fortement. Pourquoi dis-je cassette? Je suis dans l’armée de l’air depuis 12 ans, dont huit ans en tant que pilote de chasse opérationnel, et à chaque mission que nous avons effectuée, nous avons pratiqué des dizaines des fois. »
Intercepté par le pilote
De 0 à 100 choses changent dans le cockpit, d’une cassette d’entraînement à une vraie. « On nous dit ‘pleine puissance vers la cible’, on prend la direction de la cible, j’arrive au-dessus de la cible dans un endroit proche, et avec l’aide des moyens qu’on a dans l’avion je comprends que c’est un missile de croisière. Après m’en être assuré, je descends vers la hauteur de la cible, prépare le missile et l’abats.
« L’interception d’un missile au potentiel destructeur énorme m’a fait ressentir des sentiments que je n’avais jamais ressentis auparavant, et cela en raison du lien direct avec la protection des civils. Je l’ai vraiment ressenti par la suite : j’empêche ce missile d’atteindre la ville d’Eilat et les centaines d’évacués qui sont là. Cela m’a fait comprendre que ce système que nous avons dans l’avion est fou. Je suis heureux que Shelley soit sortie pour intercepter le missile, mais je me considère comme faisant partie d’un système qui fonctionne ensemble. «
Selon ses mots, le Major A. désigne, entre autres, le personnel du DATK (appartement souterrain où est logé l’avion) qui est chargé d’exploiter l’avion et de le préparer aux missions. Le commandant des soldats dévoués est le sergent Itai, qui fait également office de père pour tout le monde. Lors d’une visite du DATK, je me tourne vers lui et lui dis : « Vous êtes l’homme aux mains noires ». Il me les montre et rit : « De quoi tu parles ? », puis il interpelle un des soldats et lui montre également ses paumes : « Regardez le niveau d’ordre et de propreté ici. L’endroit, situé au cœur du désert, est tout simplement aussi propre qu’un hôpital et rappelle moins un garage, et le niveau d’ordre et d’échantillonnage ressemble à un musée. C’est probablement là que réside le secret du succès. « Quand un missile Tuna touche une cible avec une précision de quelques centimètres, vous comprenez que tout doit fonctionner de cette façon », précise le commandant de la DTC.
