Le Wall Street Journal rapporte qu’Israël a assemblé un système de grandes pompes qu’il pourrait utiliser pour inonder d’eau de mer le vaste réseau de tunnels du Hamas sous la bande de Gaza, une tactique qui pourrait détruire les tunnels et chasser les combattants de leur refuge souterrain, mais qui menacerait également l’approvisionnement en eau de Gaza, selon les États-Unis. » ont déclaré les responsables.
L’armée israélienne a terminé l’assemblage de grandes pompes à eau de mer à environ un mile au nord du camp de réfugiés d’Al-Shati vers le milieu du mois dernier. Chacune des cinq pompes au moins peut puiser l’eau de la mer Méditerranée et déplacer des milliers de mètres cubes d’eau par heure dans les tunnels, les inondant en quelques semaines.
Israël a informé pour la première fois les États-Unis de cette option au début du mois dernier, déclenchant une discussion évaluant sa faisabilité et ses effets sur l’environnement par rapport à la valeur militaire de la désactivation des tunnels, ont indiqué des responsables.
La page du compte X du porte-parole du Premier ministre auprès des médias arabes
Les responsables américains ont déclaré qu’ils ne savaient pas à quel point le gouvernement israélien était sur le point de mettre en œuvre ce plan. Israël n’a pas encore pris la décision finale d’aller de l’avant, ni exclu ce projet, ont indiqué des responsables.
Aux États-Unis, le sentiment était mitigé. Certains responsables américains ont exprimé en privé leurs inquiétudes concernant le projet, tandis que d’autres responsables ont déclaré que les États-Unis soutenaient la désactivation des tunnels et ont déclaré qu’il n’y avait pas nécessairement d’opposition américaine au projet. Les Israéliens ont identifié jusqu’à présent environ 800 tunnels, même s’ils reconnaissent que le réseau est plus vaste que cela.
Un soldat israélien dans un tunnel souterrain sous un hôpital de la ville de Gaza en novembre. Israël affirme que des militants du Hamas ont utilisé le tunnel. On ne sait pas si ce tunnel serait inondé dans le cadre du projet envisagé par Israël. PHOTO : VICTOR R. CAIVANO/ASSOCIATED PRESS
Le processus d’inondation des tunnels, qui durera des semaines, permettra aux combattants du Hamas, et potentiellement aux otages, de partir, a déclaré une personne proche du projet. Il n’est pas clair si Israël envisagerait même d’utiliser les pompes avant que tous les otages ne soient libérés de Gaza. Les terroristes palestiniens qui ont attaqué Israël le 7 octobre ont pris plus de 200 otages et les ont ramenés dans la bande de Gaza.
« Nous ne sommes pas sûrs du succès du pompage puisque personne ne connaît les détails des tunnels et du sol qui les entoure », a déclaré la personne. « Il est impossible de savoir si cela sera efficace car nous ne savons pas comment l’eau de mer s’écoulera dans des tunnels dans lesquels personne n’est jamais allé auparavant. »
Les délibérations sur le projet d’inondation des tunnels illustrent l’équilibre que les forces israéliennes doivent trouver entre la poursuite de leurs objectifs de guerre et l’intense pression internationale à laquelle elles sont confrontées pour protéger les civils. La campagne militaire israélienne a rasé les quartiers et les combats ont chassé plus d’un million de Gazaouis de leurs foyers dans cette bande de territoire surpeuplée.
Un responsable de l’armée israélienne a refusé de commenter le plan d’inondation, mais a déclaré : « Tsahal opère pour démanteler les capacités terroristes du Hamas de diverses manières, en utilisant différents outils militaires et technologiques. »
Une usine de dessalement d’eau dans la ville de Gaza en 2021. PHOTO : OMAR ASHTAWY/ZUMA PRESS
Le Hamas a utilisé le vaste système de tunnels pour se cacher, se déplacer sans être détecté entre les maisons de Gaza et retenir des otages. Certains des tunnels les plus sophistiqués ont été construits en béton armé, contiennent des lignes électriques et de communication et sont suffisamment hauts pour qu’un homme de taille moyenne puisse s’y tenir debout.
La plupart des habitants de Gaza n’ont actuellement pas accès à l’eau potable . Parmi les sources d’eau potable à Gaza se trouvent des stations d’épuration qui ont été récemment désactivées. Avant le 7 octobre, trois pipelines israéliens acheminaient de l’eau vers Gaza. Parmi ceux-ci, l’un a fermé ses portes et les deux autres fonctionnent à des niveaux considérablement réduits.
À son apogée, le système fournissait 83 litres d’eau par personne et par jour. Désormais, les Palestiniens ne reçoivent plus que trois litres par jour, selon les Nations Unies. L’ONU affirme que le minimum devrait être de 15 litres par jour.
Comme on ne sait pas exactement dans quelle mesure les tunnels sont perméables ni quelle quantité d’eau de mer s’infiltrerait dans le sol ni quel effet, il est difficile d’évaluer pleinement l’impact du pompage d’eau de mer dans les tunnels, a déclaré Jon Alterman, vice-président senior de l’Université de Washington et au centre d’études stratégiques et internationales basé à Genève.
« Il est difficile de prédire quel effet le pompage de l’eau de mer aura sur les infrastructures d’approvisionnement en eau et d’égouts existantes. Il est difficile de prédire l’impact que cela aura sur les réserves d’eau souterraine. Et il est difficile de déterminer l’impact sur la stabilité des bâtiments voisins », a déclaré Alterman.
D’anciens responsables américains proches du dossier ont confirmé que les responsables israéliens et américains avaient discuté de l’inondation des tunnels avec de l’eau de mer, mais ont déclaré qu’ils ne connaissaient pas l’état actuel du projet.
Les anciens responsables ont reconnu qu’une telle opération mettrait l’administration Biden dans une position difficile et entraînerait peut-être une condamnation mondiale, mais ont déclaré qu’il s’agissait de l’une des rares options efficaces pour désactiver définitivement un système de tunnels du Hamas qui s’étendrait sur environ 300 milles.
L’un des anciens responsables a déclaré que les systèmes d’eau et d’assainissement de Gaza sont gravement endommagés et fortement pollués et qu’ils devraient être reconstruits avec l’aide internationale après la guerre.
Wim Zwijnenburg, qui a étudié l’impact de la guerre sur l’environnement au Moyen-Orient, a déclaré qu’en supposant qu’environ un tiers du réseau de tunnels soit déjà endommagé, Israël devrait pomper environ 1 million de mètres cubes d’eau de mer pour désactiver le reste.
