Une nouvelle étude sur les connaissances et l’acceptation de la vaccination contre le COVID-19 parmi les étudiants universitaires aux Émirats arabes unis révèle que même parmi les personnes très instruites dans un pays connu pour ses taux élevés de vaccination, il y a beaucoup de place à l’amélioration. Le niveau global des connaissances est bon mais inégalement réparti. L’ignorance et la désinformation continuent de contribuer à la réticence à la vaccination dans certaines populations – une situation qui pourrait être considérablement améliorée avec un meilleur accès à l’éducation sanitaire.
Les Émirats arabes unis ont l’un des taux de vaccination contre le COVID-19 les plus élevés non seulement dans la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, mais dans le monde entier. Au 12 janvier, 91,87 % de la population des Émirats arabes unis était considérée comme entièrement vaccinée. Seul Gibraltar a un taux plus élevé – effectivement, 100 %. (En fait, le taux de vaccination publié à Gibraltar – 119,05 % – dépasse 100 % en raison de la vaccination des non-résidents.) Les EAU ont également administré un nombre relativement élevé de 38,64 doses de rappel de vaccin pour 100 habitants. Dans la région MENA, seuls Chypre (38,66), Bahreïn (51,27) et Israël (52,08) ont donné plus de rappels par rapport à la taille de la population.
Mais alors que les Émirats arabes unis affichent un taux de vaccination relativement élevé dans l’ensemble, la réticence à la vaccination reste un problème très préoccupant pour certaines populations des Émirats et pour les personnes et les gouvernements de nombreux pays arabes, dans la région MENA et dans le monde.
L’hésitation face au vaccin COVID-19 s’appuie sur le sentiment général anti-vax qui est alimenté par la désinformation diffusée sur les réseaux sociaux. Dans le cas des vaccins COVID-19, l’utilisation d’une nouvelle technologie et une vitesse de développement sans précédent ont également alimenté le scepticisme du public.
Enfin, les effets cumulés, sur la longue période de la pandémie, d’une infection généralisée, exacerbés par l’émergence de variants résistants aux vaccins comme l’omicron, et renforcés par les preuves anecdotiques de l’expérience subjective des personnes, par exemple la connaissance d’autres personnes gravement malades ou sont morts de la maladie, ont ébranlé la confiance du public dans le système médical et dans les efforts de leurs gouvernements pour lutter contre la pandémie.
Il en résulte un cercle vicieux qui s’auto-entretient : la réticence à la vaccination diminue l’efficacité des campagnes de vaccination, avec des effets dévastateurs à la fois sur la santé publique et sur l’économie, entraînant une réticence encore plus grande à la vaccination.
L’étude, intitulée « Prévalence, connaissances et déterminants potentiels de l’acceptabilité du vaccin COVID-19 parmi les étudiants universitaires aux Émirats arabes unis : résultats et implications », a été évaluée par des pairs et publiée dans le dernier numéro du Journal of Multidisciplinary Healthcare.
Les participants à l’étude comprenaient 467 étudiants de l’Université d’Ajman. Parmi eux, 76 % étaient des femmes. En termes de nationalité, 82 % étaient des Arabes non émiratis, 9 % étaient des Emiratis, 3,6 % d’autres Asiatiques, 2,8 % des Africains non arabes et 2,6 % des Occidentaux. Les participants représentaient toute la gamme des classes, des étudiants de première année aux étudiants de maîtrise, et un large éventail de grands domaines d’études, y compris l’administration des affaires, la dentisterie, l’éducation et les sciences fondamentales, l’ingénierie, la médecine, les technologies de l’information, le droit et la communication de masse et sciences humaines.
De manière quelque peu surprenante, seuls 38,8 % des participants ont déclaré avoir été vaccinés contre le virus COVID-19. Mais le taux d’acceptation du vaccin – défini par la part des participants qui ont affirmé qu’« il est important de prendre le vaccin pour protéger les gens du COVID-19 » – était de 56,3 %.
La vaccination était moins répandue parmi les Arabes non émiratis que parmi les participants d’autres origines, et moins répandue parmi les étudiants des collèges non scientifiques que parmi ceux qui étudiaient dans les collèges scientifiques.
L’étude a révélé que, dans l’ensemble, les participants avaient un bon niveau de connaissances générales concernant l’infection. Mais leur niveau de connaissance était assez varié ; 30,1 % des étudiants interrogés avaient des connaissances médiocres. Ceci, a conclu l’étude, provenait de ressources non scientifiques et pourrait être amélioré en dissipant les idées fausses courantes.
La plupart des étudiants ont correctement déclaré que les voies de transmission courantes de la maladie comprennent les gouttelettes propagées par la toux ou les éternuements, le contact avec une personne affectée ou le contact avec une surface récemment touchée par une personne affectée. Mais une majorité pensait à tort que la transmission par voie aérienne était courante, et la plupart pensaient à tort que la transmission par voie hydrique était une voie courante ou ne savaient pas si c’était le cas.
Seulement un peu moins de la moitié des participants savaient correctement que les antibiotiques étaient inefficaces contre le COVID-19. Environ 18 % pensaient à tort qu’il n’existait actuellement aucun vaccin pour se protéger contre la maladie, et environ 7 % pensaient à tort qu’un vaccin ordinaire contre la grippe offrait une protection contre le COVID-19. Plus de la moitié n’étaient pas sûrs ou pensaient à tort que les vaccins contre la pneumonie protègent contre le COVID-19.
Les inquiétudes concernant le vaccin étaient principalement dues à ses effets secondaires potentiels et aux données d’essai limitées sur ses avantages, bien que 64,2 % n’étaient pas d’accord avec l’affirmation selon laquelle les effets secondaires les empêcheraient de prendre le vaccin.
L’étude a noté que les recherches disponibles montrent que « la réticence à la vaccination diminue avec le temps à mesure que davantage de connaissances deviennent disponibles » et a recommandé d’accroître l’éducation des étudiants par « des promoteurs de vaccins crédibles, y compris des médecins ».
Enfin, l’étude a recommandé que « pour améliorer l’adoption de la vaccination contre le COVID-19 dans le pays et dans le monde, l’éducation à la santé ciblant diverses catégories sociodémographiques devrait être prioritaire. «
