Dans une interview accordée à Channel 7, le Dr Rod parle de l’opération de sauvetage et des découvertes et ce qu’il a récupérées : « J’ai travaillé au Pentagone pendant 28 ans et pendant environ 11 à 12 ans, j’ai travaillé sur la question irakienne. » dit-il. En raison du contexte professionnel, le Dr Rod est venu à Bagdad avec les forces américaines. Et grâce à son amitié de longue date avec le chef de l’opposition irakienne qui est également entré à Bagdad avec les forces américaines, il a entendu parler des archives juives qui attend dans les profondeurs du bâtiment des renseignements irakiens.
Le Dr Rod dit qu’avec l’entrée des forces américaines à Bagdad, des citoyens irakiens liés à l’appareil de contrôle de Saddam sont arrivés et ont demandé à avouer leurs péchés et leurs liens avec le gouvernement dans le cadre de la tentative d’obtenir une sorte d’immunité contre les sanctions qui pourraient leur être infligées par les Américains et leurs alliés. Parmi ces personnes se trouvait l’homme qui était responsable de l’aile juive des renseignements irakiens, et il est également « venu affluer », comme le définit le Dr Rod.
Lorsque l’information parvint au chef de l’opposition irakienne, il s’empressa de contacter Rod, qui arriva immédiatement au bâtiment des renseignements qui fut bombardé par les Américains avec un missile d’une demi-tonne qui atteignit le sous-sol où se trouvaient les archives juives. Le missile a pénétré le bâtiment mais n’a miraculeusement pas explosé, mais a seulement détruit la maison qui a commencé à inonder le sous-sol.
« J’ai travaillé pendant 6,5 semaines pour sortir les certificats, les livres saints et un livre de Torah. Dans la cave, l’eau m’arrivait jusqu’à la taille. C’était très difficile d’y accéder. Au début, cela n’intéressait pas les Américains. Je suis ami avec l’opposition irakienne depuis des années et ils ont amené un camion avec une pompe qui vidait l’eau en deux jours. Et depuis, il fallait tout le temps retirer l’eau, qui continuait à couler dans les canalisations qui explosaient. «
« Deux jours plus tard, quand l’eau est arrivée jusqu’à nos chevilles, nous avons commencé à chercher. Nous avons trouvé des livres, des certificats de la communauté, tout était inondé d’eau et donc aussi très lourd. Le chef de l’opposition a amené de nombreux travailleurs avec son propre argent et ensemble nous avons commencé à sortir les livres et les certificats. Nous n’avions pas le temps de réfléchir et de les feuilleter. Nous l’avons mis sur une surface. Il y a eu des sortes de miracles. La surface où nous avons placé les diplômes et les livres pour qu’ils sèchent à une température de environ cinquante degrés, était entouré de ruches. Je suis très allergique aux abeilles et malgré six jours de travail je n’ai pas été piqué du tout », raconte Rod.
Rod est certes historien, mais il ne comprend pas le domaine de la restauration des documents anciens, et pour cela il s’est fait aider par un ami israélien qui connaissait le chef du département de restauration de la Bibliothèque nationale. « Ils m’ont dit de tout mettre dans un endroit froid. J’ai dit que nous n’avions pas d’électricité ici. Ils m’ont dit de faire ce que je pouvais. Nous l’avons séché un peu puis l’avons mis dans des caisses en aluminium que le chef de l’opposition irakienne a trouvées et acheté. Nous avons séché autant que possible, mais nous n’avons pas pu tout sécher. Le séchage du parchemin et du cuir devient dur et on ne peut pas rouler le rouleau de la Torah. J’ai dû poser le rouleau de la Torah par terre pour le sécher , mais on ne pose pas un rouleau de Torah sur le sol, et les rabbins du pays m’ont conseillé sur ce qui est permis et ce qui est interdit. Ils ont dit que le plus important est de sauver les sifré Thora et que je ne devrais pas m’en soucier » .
Le Dr Rod dit que le premier élément trouvé dans les archives date d’environ 1540 et qu’il s’agit d’un livre imprimé dans une imprimerie de Venise. La plupart des documents, certificats et livres datent des XIXe et XXe siècles. jusqu’à ces archives dans le bâtiment des renseignements irakiens numéro 4 R. Rod à propos d’une réunion qu’il a eue environ cinq mois après l’événement. Une Irakienne s’est approchée de lui et lui a rappelé une précédente rencontre entre eux, lors d’une conférence à Zurich à laquelle ils avaient assisté dans leur jeunesse. La femme a raconté qu’en 1984, elle était présente à la dernière synagogue qui a continué à fonctionner dans la banlieue de Bagdad après le départ des Juifs du pays, lorsque deux camions se sont arrêtés à proximité et que des soldats en sont descendus et ont pris tous les certificats et livres saints qui étaient là. Après que les Juifs qui ont quitté le pays aient été autorisés à emporter une seule valise, ils ont laissé derrière eux à contrecœur de nombreux documents, certificats et livres pillés par les hommes de Saddam Hussein.
Et pourquoi le tyran irakien avait-il besoin des documents de la communauté juive et de ses bibliothèques ? « Les puissants du Moyen-Orient veulent montrer qui est le souverain face aux faibles, et lorsqu’ils prennent les archives, ils disent aux Juifs qu’il est le patron. Cela arrive souvent au Moyen-Orient », explique le Dr Rod.
Environ 2 700 objets ont ainsi été transportés vers Washington. 27 exemplaires ont été présentés à l’exposition. Le Dr Rod déclare : « Dans les années 1930, le gouvernement irakien a refusé de permettre aux Juifs d’étudier dans les écoles, et un juif riche a ouvert une école pour les Juifs, et c’est là qu’ils ont commencé à étudier. Parmi les éléments extraits figurent également des photos de l’école, des certificats de l’école. Un ami qui a vécu en Irak jusqu’à l’âge de 16 ans.
Lui et sa famille ont fui vers la région kurde et de là ont quitté la région irakienne sans emporter aucun document avec eux pour ne pas savoir qu’ils fuyaient. Il fréquente également la même école fondée par un homme riche. Aujourd’hui, il vit en Israël et à Londres. Il est venu à l’exposition à Washington et a vu le seul certificat choisi pour y être exposé. Il a reconnu sa photo et sa carte d’identité et a pleuré comme un petit enfant : « C’est ma vie, c’est moi. »
Le Dr Rod est convaincu que la poursuite des recherches sur les découvertes des archives extraites donnera lieu à de nombreux autres événements passionnants, en plus des découvertes sur les biens que les Juifs ont laissés derrière eux lorsqu’ils ont quitté l’Irak au siècle dernier.
La PDG du Babylon Jewish Heritage Centre, Aliza Dayan Hamma, a déclaré avant la conférence du Dr Rod : « Nous sommes très heureux d’accueillir le Dr Rod et bien sûr, nous le remercions au nom de toute la communauté pour son travail visant à préserver l’énorme Travail de la Torah des Juifs irakiens. Il n’y a pas de mots ni d’estimations sur la grande importance des matériaux. À partir de ces archives mises en ligne, nous avons pu réimprimer les livres perdus du rabbin Yossef Haïm, ainsi qu’obtenir des données importantes pour notre institut de recherche.
