Il y a plus de 400.000 ans, des chasseurs-cueilleurs vivant dans ce qui est maintenant Israël étaient friands d’un régime de gibier et de légumes avec quelque chose d’inhabituelle : les tortues.
« La preuve démontre qu’ils mangeaient régulièrement de la tortue », a déclaré Ran Barkai, archéologue à l’Université de Tel Aviv et l’un des chercheurs qui a fait la découverte. «Ce fut une sorte de plat supplémentaire, peut-être comme un dessert ou un ouvreur pour le dîner. »
Les résultats apparaissent dans la revue Quaternary Science Reviews.
A l’intérieur de la Cave Qesem près de Tel Aviv, le Dr Barkai et ses collègues ont découvert les restes de carapaces de tortues avec des brûlures, ainsi que les os de tortue avec des marques laissées par des outils de pierre.
Les restes suggèrent que les habitants faisaient griller au feu les tortues et les massacraient avant la cuisson, selon le Dr Barkai: « Ils les coupaient avec des couteaux de pierre, et très probablement en petits morceaux. »
La cave de Qesem a été découverte par hasard lors d’un projet de construction de la route en 2000 et a prouvé être une mine d’outils et d’anciens fossiles.
Les habitants étaient des chasseurs-cueilleurs qui allaient et venaient de la grotte. Ils chassaient principalement des gibiers comme les daims, chevaux sauvages et le bétail. Les preuves suggèrent qu’ils mangeaient aussi des matières végétales.
« Ce que nous savons maintenant est qu’ils avaient aussi la tortue dans leur menu, » a déclaré le Dr Barkai.
Lui et ses collègues sont en train d’étudier les restes d’ossements d’oiseaux découverts dans la grotte.
