Une équipe de 30 marines britanniques a été envoyée du Royaume-Uni à Gibraltar pour embarquer dans un pétrolier iranien géant battant pavillon panaméen sous le drapeau de Gibraltar et se dirigeant vers la Syrie en violation des sanctions de l’UE, a rapporté la BBC jeudi soir. Les marines sont descendus d’une corde d’un hélicoptère et en hors-bord. L’équipage du navire n’a pas résisté à ce qu’une source de la défense britannique a qualifiée d’opération «relativement bénigne» sans incident majeur.
Le ministère iranien des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur du Royaume-Uni à Téhéran, au sujet de la «saisie illégale» du pétrolier.
Le pétrolier iranien a navigué du golfe Persique autour du cap de Bonne-Espérance à la Méditerranée avant d’être saisi par le rocher de Gibraltar, une colonie britannique située sur la côte sud de l’Espagne.
Dans le même temps, le Panama a annoncé jeudi que le navire Grace 1 avait été retiré de son registre international des bateaux le 29 mai, et pouvait rendre son drapeau.
Le conseiller en sécurité nationale du président Donald Trump, John Bolton, a tweeté tard dans la nuit de jeudi à jeudi «Excellente nouvelle : le Royaume-Uni a arrêté le supertanker Grace I chargé de pétrole iranien à destination de la Syrie, en violation des sanctions imposées par l’UE. L’Amérique et nos alliés continueront d’empêcher les régimes de Téhéran et de Damas de tirer profit de ce commerce illicite. «
Un porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères a qualifié la saisie de « forme de piraterie », ce que le ministère britannique des Affaires étrangères a qualifié de « absurdité ». Le même porte-parole a déclaré que « cette décision indique que le Royaume-Uni suit la politique hostile des États-Unis, ce qui est inacceptable pour la nation iranienne et son gouvernement. «
