Nathaniel Melchior et Alon Segev, soldats de réserve, combattants du bataillon 404 de la 282e brigade ne s’attendaient pas à cette expérience dans leur service de réserve : tous deux ont découvert de manière inattendue une ancienne bougie à huile conservée intacte, de la période byzantine. Les soldats ont fait preuve d’un civisme exemplaire et ont restitué la bougie aux trésors de l’État auprès de l’Autorité des Antiquités, afin qu’elle puisse être correctement conservée.
« Lors d’une de nos déambulations sur le terrain, je suis tombé sur des poteries couchées à l’envers, et leur forme ronde m’a attiré », raconte Nathaniel. « Il était couvert de boue, je l’ai nettoyé et après avoir réalisé de quoi il s’agissait, j’ai appelé l’Autorité des Antiquités. » Au même moment, Alon a téléchargé sur le groupe Facebook une publication avec une photo de la bougie, qui a suscité beaucoup d’intérêt. « Le message a pris de l’ampleur, il a reçu des dizaines de commentaires et des centaines de likes. Les internautes ont fait diverses suggestions quant au rôle de l’artefact. Ils nous ont également conseillé d’appeler l’Autorité des Antiquités. »
Sara Tal, archéologue de la région du Néguev occidental de l’Autorité des Antiquités, a déclaré : « Il s’agit d’une bougie de la période byzantine, il y a environ 1 500 ans, connue sous le nom de « bougie sandale ». Sarah est venue voir les soldats, leur a récupéré l’objet complet et leur a remis un certificat de l’Autorité des Antiquités.
« La guerre nous confronte à des situations extraordinaires également sur le front archéologique », a déclaré Eli Escozido, directeur de l’Autorité des Antiquités. « La terre d’Israël – et en particulier ses environs, est saturée d’histoire et de découvertes anciennes, et l’Autorité des antiquités coopère avec l’armée israélienne afin de les préserver même en cas de guerre. Je suis heureux que la bougie ancienne ait également éclairé la journée des soldats, je les félicite pour leur vigilance et leur démonstration de civisme, et rappelle à tous qu’en cas de découverte d’une trouvaille ancienne, il est important de la laisser dans son place et appeler les inspecteurs de l’Autorité des Antiquités sur place, afin que les chercheurs puissent extraire le plus d’informations possible de la trouvaille sur le site où elle a été découverte ».
