Juste avant la nouvelle année, l’USS Nimitz, un énorme porte-avions qui ancre la puissance américaine au Moyen-Orient, a reçu l’ordre de rentrer «directement» chez lui. Le secrétaire américain à la Défense par intérim, Chris Miller, a remercié le transporteur et les 5 000 marins et marines de son groupe de grève pour leur travail. Quatre-vingt-seize heures plus tard, le Nimitz a reçu un autre ordre de « stopper son déploiement de routine » et de rester dans la zone du Commandement central américain.
« Personne ne devrait douter de la détermination des États-Unis d’Amérique », a déclaré Miller. Pour les personnes qui font partie du porte-avions, désigné CVN-68, les ordres devaient être déroutants. Cette décision est interprétée comme faisant partie de la dissuasion américaine en cas d’attaques iraniennes autour de l’anniversaire de l’assassinat du chef de la Force Qods du CGRI, Qasem Soleimani. Mais les États-Unis savaient que l’anniversaire avait lieu ces derniers jours, il est donc difficile de savoir pourquoi le transporteur a reçu des messages contradictoires.
Les messages venaient d’en haut. Le Pentagone a publié la déclaration de retour «direct» à la maison le 31 décembre. «L’équipe Nimitz a assuré une couverture aérienne persistante pendant la réduction des effectifs en Afghanistan et a mené des opérations et des exercices qui ont renforcé des partenariats et des alliances durables dans les domaines de responsabilité du Commandement central américain et du Commandement indo-pacifique des États-Unis », lit-on dans le communiqué. Puis, quelques jours plus tard, les États-Unis ont déclaré que «en raison des récentes menaces émises par les dirigeants iraniens contre le président Trump et d’autres responsables du gouvernement américain, j’ai ordonné à l’USS Nimitz (CVN-68) d’arrêter son redéploiement de routine ».
Dans l’ensemble, il y a eu le chaos au Pentagone après le départ du secrétaire à la Défense Mark Esper en novembre 2020. Il n’y a pas non plus passé très longtemps, prenant ses fonctions en juillet 2019. Patrick Shanahan était à la barre de janvier à janvier Juin 2019. Avant lui, Jim Mattis, désormais critique virulent du président américain Donald Trump, avait été le plus grand guerrier américain.
Alors que faire avec le Nimitz ? C’est un navire à moteur de 100 000 tonnes, établi en 1968, c’est l’un des plus gros navires de guerre américains. La marine américaine veut étendre sa puissance à environ 500 navires dans les années à venir pour suivre le rythme de l’expansion navale de la Chine. C’est l’un des 10 navires similaires de sa catégorie : l’Eisenhower, le Vinson, le Lincoln, le Roosevelt, le Washington, le Stennis, le Truman, le Reagan et le Bush.
Des nouvelles de l’Institut naval des États-Unis indiquent que le Nimitz opérait au large de la Somalie avec le groupe amphibie Makin Island Ready lorsqu’il a reçu l’ordre de rentrer chez lui puis de revenir. Les États-Unis ont lancé des frappes aériennes contre des extrémistes en Somalie. Le Nimitz avait plusieurs navires avec lui, y compris l’USS Makin Island, un navire de transport amphibie, l’USS San Diego et 2500 Marines du 15e Marine Expeditionary Group. Il y a aussi une escouade de F-35B Joint Strike Fighters à bord. L’unité aurait également une escouade F / A-18 Hornet du Marine Corps, les «Death Rattlers» de Miramar en Californie. Apparemment, ce sera la «dernière escouade de Hornet à se déployer lorsque les Marines convertiront les anciens escadrons en la nouvelle variante F-35C», déclare USNI News.
C’est un grand coup de poing que les États-Unis peuvent déployer en cas de problème avec Téhéran. L’Iran a menacé les États-Unis de représailles, mettant en alerte ses vedettes rapides et sa marine d’aviron dans le golfe Persique. Un porte-avions américain pourrait détruire la marine iranienne en un après-midi si on lui demandait de le faire. Ce qui inquiète les États-Unis, ce sont les attaques de la milice des mandataires iraniens en Irak ou au Yémen, ou une sorte d’attaque dans le Golfe comme l’attaque de 2019 contre l’Arabie saoudite. L’Iran a affirmé qu’il y avait des plans de « faux drapeau » en place pour amener les États-Unis et l’Iran à la guerre. On ne sait pas si les F-18 auront une dernière mission avant de revenir.
