Dans la cour d’une des maisons d’un quartier de Gaza se trouve un scooter. Elle est arrivée ici le 7 octobre, dans le cadre de la campagne de pillage menée par les habitants de Gaza dans les kibboutzim. « Nous la ramènerons à la maison « dit l’un des commandants.
Le scooter appartient probablement à l’un des habitants de Nahal Oz. De cette zone sont venus les terroristes qui ont attaqué le kibboutz et l’avant-poste voisin, suivis par la foule qui s’est jointe à la campagne de destruction et de pillage. Aucun des pilleurs n’est ici actuellement : le quartier est vide de population et seules les forces de Tsahal y opèrent dans le cadre de la force dirigée par la 36e Division, chargée de diviser la bande de Gaza entre la ville de Gaza et la partie sud du territoire.
Vendredi, le journaliste Yoav Limor de Israel Hayom a rejoint les forces de Tsahal opérant dans la zone :
» Près de la barrière de Gaza (ou ce qu’il en reste), nous avons rencontré le colonel Israel Friedler, général de brigade. Après un bref briefing, nous sommes entrés dans le namer protégé et à 11 h 45 précises nous avons commencé à rouler vers l’ouest. Le colonel Friedler nous a demandé d’attacher notre ceinture, afin que si un engin explosif devait être activé, nous ne volions pas à l’intérieur du véhicule. . Lorsque nous avons traversé la frontière, le système « coupe-vent » s’est activé : la principale menace pour les troupes ici sont les missiles antichar et les RPG, ainsi que les drones et bien sûr les tireurs d’élite. »
» Avant notre entrée, la force a localisé quatre corps sur l’axe où nous sommes censés nous déplacer. À côté de deux d’entre eux se trouvait un RPG, il s’agit donc bien des corps de terroristes. Mais il y a un doute sur les deux autres, et il a été décidé de les amener en Israël pour savoir s’il s’agissait de corps d’Israéliens. « J’aimerais que nous puissions dissiper les doutes de quelques familles supplémentaires », déclare le lieutenant-colonel Gilad Pasternak, le commandant.
Une telle opération est particulièrement complexe. Il faut faire intervenir une équipe de déminage et des éléments rabbiniques, puis coordonner le transfert des corps déjà transformés en squelettes. Au cours des premiers jours, l’armée israélienne a localisé plusieurs dizaines de corps du côté de Gaza et les a ramenés en Israël. La plupart d’entre eux se sont révélés être ceux de terroristes, mais parmi eux se trouvaient également ceux de personnes enlevées par des Israéliens qui ont été identifiées et ramenées pour l’enterrement.
La tâche principale est bien sûr de nuire au Hamas ou, comme le disent tous ceux qui participent à l’opération, de l’anéantir. Cela semble beaucoup plus simple qu’il n’y paraît de l’intérieur, de l’extérieur. « Tous les chefs terroristes et leur acolytes du 7 octobre sont désormais de grandes ombres, explique le colonel Friedler. Ils se cachent dans leurs tanières et ont peur de sortir pour se battre. »
Cela nécessite que Tsahal morde le territoire palestinien pour côtoyer l’ennemi : les forces du colonel Friedler ont pris le contrôle d’une zone de Gaza, à plusieurs kilomètres de profondeur en territoire palestinien, et opèrent à partir de là pour frapper les terroristes et localiser les puits de tunnels. Leur travail consiste à découvrir les ouvertures, puis à faire appel aux unités spéciales du Corps of Engineers qui les gèrent. Parallèlement, ils sont chargés d’entretenir l’axe logistique qui permet l’entrée et la sortie des troupes, l’évacuation des blessés et le transfert du ravitaillement à toutes les forces de la division.
Ses forces ont fait plusieurs morts et blessés ces derniers jours. Quelques minutes après notre entrée à Gaza, Friedler a reçu un rapport du contact selon lequel « deux salles » avaient été vus près d’une des maisons. Ce sont des maisons utilisées par les riches du quartier. Un char leur a tiré un obus, les éliminant apparemment. « Vous devez croire que nous vous le faisons », s’amuse le général de brigade. « Vous avez bien fait. C’était juste sur notre chemin. » Plus tard, lorsque nous sommes arrivés à l’intérieur, au cœur du quartier, nous avons vu la maison, et à côté se trouvait une usine qui dégageait une épaisse fumée.
Le namer s’arrête près d’une des maisons et s’enfuit en courant, le long du mur, jusqu’au premier bâtiment. « La principale menace ici, ce sont les tirs isolés venant de l’ouest, alors faites attention », demande le général de brigade. . A l’entrée de la maison sont assis deux militaires qui demandent à ne pas être photographiés. « Ma mère ne sait pas que je suis ici », explique l’un d’eux.
Leur moral est bon. Quand nous entrons dans la maison, ils commencent à chanter : « Nous ne rentrons pas à la maison tant que la tâche n’est pas terminée ». Leur moral est bon et Friedler explique que « c’est comme ça que sont les soldats ». Je me demande combien de temps il pourra les garder avec une telle motivation, et il répond, comme prévu, aussi longtemps que nécessaire.
Pour tous les soldats ici, c’est la première guerre. Pour la plupart d’entre eux, c’est aussi leur première expérience avec le feu. « Lors de la première rencontre, il y a un peu de choc, mais ensuite on se réinitialise », explique le général de brigade. Avant leur arrivée, ils ont eu le temps de s’entraîner intensivement. Il est maintenant temps de fournir des reçus. Le colonel Friedler est convaincu que le le résultat viendra, et de manière considérable. Si l’armée israélienne dispose du temps dont elle a besoin, elle sera à la hauteur : « C’est la guerre la plus justifiée au monde, et nous ne devons pas l’arrêter tant que nous n’aurons pas gagné ».
Friedler, père de 6 enfants, était commandant de peloton à Homat Magen, commandant de compagnie au Deuxième Liban, commandant de bataillon à Tzuk Eitan, et maintenant il est commandant de brigade. La semaine dernière, j’ai parlé avec sa mère, Ruthie. Elle a 12 enfants, dont 7 sont désormais dans la réserve, tous en position de combat. « C’est la vraie guerrière de la maison », dit-il.
Je leur ai demandé si la maison leur manquait. Tout le monde a répondu qu’ils étaient concentrés sur la tâche. Pour certains, cette déconnexion n’est pas facile. Le lieutenant-colonel Pasternak a laissé à la maison sa femme, Hila, qui travaille comme médecin, avec un enfant de 2 ans et un bébé de 5 semaines. « Je ne l’ai pas vue pendant la majeure partie de sa vie ». La dernière fois qu’il s’est rendu à Gaza, lors de l’Opération Bordure Protectrice, il était commandant de compagnie à Nahal et a été blessé. « J’ai reçu une balle dans la jambe, je me suis blessé aux yeux », raconte-t-il.
Il n’est pas le seul à avoir laissé des enfants en bas âge à la maison. Le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel Ran Canaan, a eu un fils juste avant d’entrer à Gaza. Il a eu le temps d’accoucher, mais l’alliance était déjà accompagnée d’un téléphone opérationnel depuis Gaza. Ils ont nommé l’enfant Dor, ou comme il dit : « Une nouvelle génération, car la lumière doit l’emporter sur les ténèbres. Cet ennemi cruel doit être éliminé du monde. Nous sommes ici pour libérer les personnes enlevées, vaincre le Hamas et rétablir la sécurité des habitants de l’État d’Israël. »
Le lieutenant-colonel Canaan s’est précipité en bordure de Gaza lors de ce maudit Shabbat. « Je suis arrivé vers 8 heures du matin », raconte-t-il. « Nous avons libéré un otage, un citoyen français, qui était dans la voiture, et tué pas mal de terroristes. » Ses soldats ont été blessés et lui-même a reçu une balle dans le dos. Après quelques jours. À l’hôpital, il a été libéré – et est retourné au combat. « Il n’y avait aucun doute », dit-il.
Motivation maximale des combattants
Il dit que la motivation des combattants est à son maximum. Tout le monde veut se battre. C’est la nature de l’âge et de la position, mais c’est aussi la nature de cet événement : le choc laissé par l’attaque de Sim’hat Torah a fait comprendre à chacun qu’il fallait se battre et gagner. C’est pourquoi Tsahal a également retiré ses gants : « Nous sommes entrés très fort », explique le général de brigade.
Cette entrée a été précédée d’une intense attaque aérienne dont les vestiges sont visibles partout : maisons détruites, cratères de bombes, aucun signe de routes. Tout autour, c’est du sable, dont une partie s’est transformée en poudre qui flotte dans l’air et pénètre dans l’âme. Et pourtant, c’est mieux que la boue qui sera là en hiver. C’est pourquoi Tsahal tente d’accélérer l’opération, à la fois par crainte que les pressions internationales ne cherchent à l’arrêter, et aussi pour profiter du temps relativement favorable, même si vendredi après-midi il faisait chaud et humide, et la nuit c’était déjà froid.
Les troupes restent dans les maisons et les quittent pour des activités et des scans. Ils mangent des conserves – thon, maïs, haricots – bien loin de la nourriture indulgente dont on les a arrosés de toutes parts pendant les jours d’attente. Un chaton court à côté des caisses vides et se nourrit des restes. « Il est là depuis notre arrivée. Apparemment, il n’a jamais aussi bien mangé », s’amuse l’un des soldats.
Nous passons à un autre bâtiment. Vous passez devant la mitrailleuse qui tient un poste surplombant la zone, traversez ce qui était autrefois une route et est aujourd’hui un chemin de terre plein de nids-de-poule au bout duquel « Dubi », un bulldozer D-9, cherche un tunnel qui est censé se trouver ici et entrez dans un autre bâtiment.
Une rapide montée des escaliers jusqu’au deuxième étage, dont l’entrée est fermée par une épaisse couverture et à travers lequel vous avez une excellente vue. Au cœur de la pièce se trouve un fauteuil spacieux. Je demande si je peux m’asseoir et obtenir la permission, puis je demande à prendre une photo. Hommage à cette célèbre photo de Yahya Sinwar, à la fin de l’opération « Gardien des Murs ».
Sinwar a ensuite posé pour une photo sur un fauteuil placé parmi les décombres, pour défier le fait qu’il avait gagné. C’est désormais Israël qui est déterminé à gagner : le colonel Friedler colle le drapeau israélien qu’il a apporté avec lui sur le toit du bâtiment et demande aux commandants d’être prudents : « Nous ne sommes qu’au début du chemin », précise-t-il.
D’un point de vue intérieur, il semble que Tsahal sait ce qu’elle fait ou ce qu’elle veut faire. L’inquiétude des soldats est compréhensible : ils font face à un véritable ennemi et à de réelles menaces. Mais eux et nous n’avons pas le choix : celui qui ne bat pas le Hamas aujourd’hui le recevra demain à la pelle.
La revanche du scooter
Et bien sûr, il y a aussi ici une question de valeur et de vengeance. Le scooter jeté dans la cour la symbolise bien. L’armée israélienne s’efforce désormais de vaincre le Hamas et de libérer la bande de Gaza de son autorité, mais elle s’efforce également de fermer les comptes et de garantir que cela ne se reproduise plus – ni dans ce secteur ni ailleurs.
En sortant, le colonel G se demande ce que Nasrallah dira dans son discours. Tout le monde n’espère pas grand-chose, pour que le Hezbollah ne détourne pas Tsahal de l’effort à Gaza. Le trajet de quelques minutes se termine lorsque nous atteignons la clôture, et après avoir enlevé nos casques et nos gilets, le colonel Friedler nous demande de prendre soin de nous. Dites à la maison que nous gagnerons. »
