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La semaine dernière, le président français Emmanuel Macron était au centre de l’attention mais pas au sein de son pays. Le traitement de la hausse des prix de l’électricité et du gaz, l’inflation, les manifestations du « convoi de la liberté » et la levée des restrictions corona du pays ont été poussés entre les pourparlers urgents avec Poutine, Biden, Zalanski, Jens Stoltenberg, Boris Johnson et Olaf Schultz.
La photo des deux présidents du Kremlin, assis à chaque extrémité de l’immense table lors de leur rencontre du 7 février 2022, est difficile à oublier. Qu’il s’agisse d’une intention d’humilier ou de la peur pathologique de Vladimir Poutine vis-à-vis des virus et des bactéries, cela n’a pas transmis d’alchimie entre les dirigeants.

Le président russe a annoncé lors d’une conférence de presse après la rencontre avec Macron que « certaines des idées soulevées par le président pourraient constituer la base de négociations ». Dans une déclaration ultérieure, il a précisé à qui il voulait vraiment parler : « L’OTAN ne peut pas nous prêcher la moralité à propos de notre mouvement militaire à l’intérieur du pays, sous prétexte que nous sommes sur le point d’envahir l’Ukraine.  Ce n’était que le premier plat du menu humiliant servi par le président russe – et les plats froids provenaient toujours de la cuisine russe.

Macron a décidé d’être le témoin de cette rencontre entre Poutine et Biden, pour représenter les intérêts de l’Europe. Dimanche, Poutine a en outre laissé croire à Macron qu’il était l’heureux entremetteur de la conférence au sommet qui reporterait l’invasion russe de l’Ukraine, puis a annoncé – avec son cynisme caractéristique – qu’ « il est encore trop tôt pour une réunion au sommet ». Lundi, le monde entier comprenait déjà pourquoi. Poutine a signé l’indépendance des républiques séparatistes de l’est de l’Ukraine, Donetsk et Lougansk. Macron, soit dit en passant, a été prévenu environ une heure avant le discours de la colère de Poutine.

Aujourd’hui, les Britanniques n’ont pas tardé à déclarer des sanctions contre la Russie et même Olaf Schultz, qui est loin de se mettre à la place d’Angela Merkel, a pris son courage à deux mains et a annoncé le gel du projet de gazoduc Nord Stream 2, un projet censé acheminer du gaz de la Russie profondément en Europe et génèrent de gros revenus pour Moscou. Schultz l’a fait malgré la dépendance de l’Allemagne au gaz russe. Le président français s’est retrouvé sans la valise du diplomate et aussi en retard avec le bâton du dur à cuire.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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En janvier, la France devient présidente de l’Europe pour six mois. Le statut ne confère généralement pas à l’État les droits de direction politique du syndicat, mais lui permet de proposer de nouvelles initiatives. La plupart des pays se concentrent sur des questions polies comme le commerce ou la culture. Cependant, dans un discours à Macron le 19 janvier devant le Parlement européen à Strasbourg, il a parlé comme s’il était le président de l’union – entre autres sur un « nouveau dispositif de sécurité en Europe ». Macron a déclaré à l’époque que « nous devons construire cette force commune entre les Européens, puis la partager avec nos alliés de l’OTAN – et ensuite en discuter avec la Russie. » « Ils ne sont pas à l’ordre du jour pour le moment ».

Tout au long de son mandat, de 2005 à 2021, la chancelière allemande Angela Merkel a été le « switch » de l’Europe. Macron est à ses côtés depuis sa prise de fonction en mai 2017 et compte bien lui succéder. Les présidents de l’UE et du Conseil de l’Europe ont du mal à être la vapeur des montagnes russes européennes, avec ses 27 wagons – et quelqu’un doit être le patron. Macron veut être ce leader. A son crédit, il est le seul à essayer de représenter les intérêts européens dans le monde.

Ce ne sont pas les seuls problèmes de politique étrangère de Macron : la semaine dernière, il a annoncé que les troupes françaises qui sont au Mali depuis 2013 et qui combattent le terrorisme islamique avec d’autres forces internationales se déplaceront vers des bases au Niger voisin – suite aux troubles contre la France qui encouragent l’armée junte pour prendre le pouvoir.

Au Liban aussi, le président Macron tente de s’impliquer. Il a été le premier à se rendre dans le pays après l’explosion du port de Beyrouth en août 2020, et sa visite en Arabie saoudite début décembre visait, entre autres, à combler le fossé entre les parties. À la même occasion, il a également implicitement critiqué le Hezbollah, s’attendant à ce que les Saoudiens les restreignent. Là aussi, les choses sont bloquées.

Macron avait espéré se présenter à l’élection présidentielle française, qui se tiendra les 10 et 24 avril, entouré de l’aura du leader européen. La France a une tradition séculaire de diplomatie internationale et ses citoyens aiment sentir que leur président est une personnalité appréciée dans le monde. Macron est désormais devenu président de « lira la carte correctement », abandonnant la conversation sur les affaires intérieures à ses candidats à l’élection. Bien que Macron soit en tête des sondages avec une marge considérable, il devra travailler plus dur – dans l’espoir que la guerre entre l’Ukraine et la Russie n’effondrera pas l’économie mondiale, et que les vents mauvais soufflant de Moscou ne propulseront pas l’extrême droite dans le élections.