Quatre policiers se tiennent dans leur voiture garée devant la grande synagogue de Marseille, à quelques pas du vieux port de la ville. Un des officiers fait allusion à la possibilité d’une autre attaque antisémite suite aux fusillades meurtrières par un présumé djihadiste français au musée juif à Bruxelles le 24 mai. 80000 personnes forment cette forte communauté juive de la ville française qui n’a pas d’autre choix que de se « bunkeriser » a dit Michèle Teboul, Présidente d’une organisation juive régionale.

Le suspect dans l’attentat de Bruxelles, Mehdi Nemmouche a été arrêté à la station de bus à Marseille à proximité de la gare Saint-Charles, il a été évacué pendant l’heure de pointe après la découverte d’un bagage suspect.

L’attaque du musée juif a attiré l’attention sur la menace d’environ 780 djihadistes français de retour de la guerre en Syrie, et les difficultés des enquêteurs dans leur suivi. Nemmouche est soupçonné d’avoir perpétré l’attentat après le retour de la Syrie par un moyen détourné à travers l’Asie.

Le Premier ministre français, Manuel Valls, qui était ministre de l’intérieur jusqu’à ce mois de  Mars, a déclaré que la menace des djihadistes européens de retour était d’une ampleur sans précédent, et c’était « sans aucun doute, le plus grand danger que nous devons faire face dans les années à venir ».

L’arrestation de Nemmouche, le 30 Mai a été un réveil, a déclaré l’adjointe au maire de Marseille, Nora Preziosi, une politicienne qui est originaire des quartiers nord de la ville; et qui est spécialisée contre le crime violent lié au trafic de drogue et la contrebande de cigarettes.

« Ma belle religion est souillée », a déclaré Preziosi, membre de l’UMP, parti de centre-droit et admiratrice de l’ancien président Nicolas Sarkozy, dont les photographies ornent son bureau. «La grande majorité des musulmans sont républicains, ils sont contre ce qui se passe. L’Islam est souillée par les salafistes, et stigmatisée par les médias. »

Se référant à Nemmouche, elle a ajouté:  » Que faisait-il à Marseille ? Il aurait dû être suivi ? Ces personnes doivent être placées sous surveillance, c’est la responsabilité de l’Etat. »

Camille Hennetier, un procureur adjoint en charge de l’unité anti-terroriste d’enquête central à Paris, souligne que la France dispose d’une législation agressive qui permet l’arrestation de personnes soupçonnées de faire partie d’une association de malfaiteurs traçage des actes terroristes. « Ce n’est pas un crime d’être radical, » dit-elle. »Mais c’est un crime de mener le djihad. »

La police française a préventivement arrêté un certain nombre de personnes soupçonnées d’être des djihadistes, dont 21 personnes au cours des 18 derniers mois liées à un groupe avec des connexions en Syrie connus comme la cellule « Cannes-Torcy ». Six recruteurs djihadistes présumés ont été arrêtés la semaine dernière après l’arrestation de Nemmouche. Mais le collègue de Hennetier, procureur général Ludovic Lestel, a dit que les enquêteurs ont été entravés par l’utilisation des médias sociaux et Skype, qui sont plus difficiles à surveiller que les sites extrémistes des djihadistes.

Les autorités françaises ont récemment rendu publique une Hotline gratuite pour les  familles préoccupées par les extrémistes en leur sein. Mais 75% des appels ont jusqu’ici été violent.

Le nombre de terroristes potentiels est aussi un défi pour les chercheurs. Environ 90 extrémistes violents sont de retour de l’Afghanistan, par rapport à la flambée actuelle des ressortissants français qui prennent des vols pas chers vers la Turquie, où les hommes quittent leurs femmes et leurs enfants avant de traverser la frontière. Selon le ministre de l’Intérieur, Bernard Cazeneuve, 285 combattants djihadistes sont maintenant en Syrie – une augmentation de 75% par rapport aux six mois précédents. Le Président François Hollande a déclaré la semaine dernière que 30 ressortissants français avaient été tués dans la guerre civile syrienne.

Marseille, une ville où un quart de la population est musulmane, 850000, ne pose aucune menace djihadiste significative par rapport à d’autres villes, selon Lestel. Il a identifié Toulouse – où l’islamiste Mohamed Merah est allé faire un saccage meurtrier il y a deux ans avant d’être tué par la police dans la région parisienne et le nord de la France.

Marseille-Espérance a été mis en place en 1990 par le maire de la ville, puis, Robert Vigouroux, un socialiste, afin de préserver l’harmonie sociale fragile dans la ville dont les lieux de culte sont souvent côte à côte. Co-fondateur Salah Bariki souligné que Marseille a échappé à l’explosion des émeutes qui ont frappé les banlieues pauvres en proie à la criminalité dans d’autres villes françaises en 2005.

Marseille-Espérance travaille dans les coulisses afin de réunir les chefs religieux de la communauté musulmane, arménienne, grecque orthodoxe,  juive et les communautés bouddhistes, qui se réunissent deux fois par an avec le maire de centre-droit, Jean-Claude Gaudin.

« Nous ne parlons pas de la religion », a déclaré Bariki, « et nous ne faisons pas de la politique. »