L’annonce par le pape François suite à la nomination comme cardinal de Fitzbala , patriarche latin à Jérusalem, est un geste dramatique avec des implications politiques pour l’Église catholique. C’est la première fois dans l’histoire que le patriarche latin de Jérusalem est promu cardinal – semblable à un officier avec le grade de général de brigade qui reste au même poste, mais est promu au rang de major-général.
Cette nomination souligne l’importance que l’Église catholique voit dans sa présence en Terre Sainte. La nomination de Fitzbala envoie un message du Vatican à Israël qu’il est préoccupé par la situation des chrétiens en Terre Sainte et la vague de crachats, de profanation de tombes et d’églises par des extrémistes ultra-orthodoxes et d’extrême droite. Ce n’est pas pour rien que le pape a choisi Fitzbala – en ce qui concerne le Vatican, c’est l’homme qu’il faut au bon endroit: il parle couramment l’hébreu, il connaît bien les Israéliens et il a pas mal d’amis israéliens.
Les responsables du Vatican ont expliqué que le pape nomme et promeut les personnes, entre autres, en fonction de lieux perçus comme des carrefours sensibles pour l’Église. Ce n’est pas seulement l’attaque contre les églises et le clergé, c’est aussi un message que le Vatican considère l’État d’Israël comme un lieu central d’un point de vue religieux. Après tout, il n’y a pas d’autre endroit où Jésus a travaillé et vécu.
Israël est aussi un endroit complexe en termes de conditions de vie des chrétiens. Le harcèlement des chrétiens à Jérusalem et en Israël en général est en augmentation. Par exemple, pas plus tard qu’hier, trois jeunes hommes soupçonnés d’avoir craché sur un prêtre dans la vieille ville de Jérusalem ont été arrêtés. Dans ce contexte, il y a environ deux semaines, le président de la Knesset, Amir Ohana, a rencontré Fitzbala, sur recommandation du ministère des Affaires étrangères.
Lors de la réunion, Ohana a condamné les récentes manifestations de violence contre les religieux et les citoyens chrétiens, dans tout le pays et à Jérusalem en particulier, ajoutant: « Ce n’est pas quelque chose que nous sommes prêts à accepter, ni en tant que Knesset ni en tant qu’État. Nous voulons que vous vous sentiez en sécurité et libre ici. De tels incidents sont un affront à l’État d’Israël, qui a été fondé sur les valeurs de liberté de religion et de culte pour tous ses citoyens. Nous veillerons à ce qu’ils continuent d’être maintenus. »
Dans une interview accordée à l’Associated Press, Fitzbala a déclaré que la communauté chrétienne du pays faisait l’objet d’attaques croissantes contre la formation d’un gouvernement de droite qui, selon lui, encourageait les extrémistes à harceler le clergé et à vandaliser les biens religieux: « Ces personnes se sentent protégées, que le climat politique peut maintenant justifier des attaques contre les chrétiens. » Dimanche, avant de présenter les noms des nouveaux cardinaux, le pape François a exprimé son espoir qu’Israël et les Palestiniens ouvriraient un dialogue pour mettre fin à la violence, se référant à la dernière série de combats.
La nomination de Fitzbala est destinée à d’autres fins: le Vatican veut accroître son implication dans la région, y compris le processus de paix. Les Palestiniens accordent plus d’attention au Vatican qu’à Israël, et le Vatican veut aussi attirer l’attention des Israéliens, surtout lorsque le pape appelle au calme dans la région.
Le Vatican veut également faire avancer les négociations pour un premier accord économique avec Israël, qui garantirait à l’Église catholique une exemption des taxes foncières sur ses propriétés, après que le comité mixte chargé de discuter de la question ne se soit pas réuni depuis 2018. En outre, la question des critères d’utilisation de la salle de la Cène sur la montagne de Sion est importante pour le pape. Contrairement aux Russes, le Vatican n’exige pas d’avoirs d’Israël et n’exerce certainement pas de pressions problématiques, telles que l’arrestation et la poursuite de Naama Issachar.
Un haut responsable israélien a également noté que Jérusalem considère la nomination de Fitzbala comme une tentative de protéger la vie chrétienne en Terre Sainte et de promouvoir des questions d’intérêt pour le Vatican. Au-delà de cela, sa nomination pourrait également rapprocher la visite ultérieure du Pape en Terre Sainte. Le pape s’y est rendu en 2014 et devait arriver l’année dernière pour une rencontre avec le chef de l’Église russe, Kirill. Après qu’une équipe préliminaire ait déjà été envoyée pour planifier les grandes lignes de la visite, qui devait inclure une rencontre avec le Premier ministre Bennett et le président Herzog, la visite a été annulée en raison du déclenchement de la guerre en Ukraine.
