Israël a publié lundi des photographies prises par son nouveau satellite espion de sites situés au plus profond de la Syrie, dont le palais du dictateur syrien Bashar Assad, menaçant apparemment le régime.
Les images, prises par le satellite d’espionnage Ofek 11, ont été diffusées par le ministère de la Défense pour marquer les 30 ans du premier lancement orbital d’Israël le 19 septembre 1988.
Les trois photographies publiées par le ministère montrent le palais présidentiel syrien, également connu sous le nom de palais du peuple ; des chars sur une base militaire syrienne ; et l’aéroport international de Damas, qui aurait été pris pour cible par un missile israélien samedi soir.
La publication des images pourrait être considérée comme une démonstration de force et une menace tacite contre la Syrie, où Israël mène régulièrement des raids aériens contre des cibles iraniennes – plus de 200 depuis 2017, selon les Forces de défense israéliennes.
L’attaque de samedi soir aurait visé un avion iranien à l’aéroport international de Damas qui livrait des armes aux forces pro-régime et aux unités du Corps des gardiens de la révolution islamique dans la guerre civile syrienne, ainsi qu’à plusieurs installations de stockage d’armes.
Il n’y avait aucun commentaire officiel d’Israël sur l’attaque signalée. Cependant, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a reconnu dimanche que l’armée israélienne en était responsable.
«Israël s’efforce constamment d’empêcher nos ennemis de s’armer avec des armes avancées», a déclaré Netanyahu au début de la réunion hebdomadaire du cabinet à son bureau de Jérusalem. «Nos lignes rouges sont toujours aussi nettes et notre détermination à les faire respecter est plus forte que jamais.»
L’agence de presse syrienne, SANA, a affirmé qu’Israël avait ciblé l’aéroport avec des missiles, activant les défenses aériennes du pays, qui ont abattu un certain nombre de projectiles. L’armée syrienne a souvent été accusée d’exagérer ses succès en matière d’interception de missiles.
Dimanche, le groupe de surveillance de l’Observatoire syrien des droits de l’homme basé en Grande-Bretagne a déclaré que la frappe israélienne présumée avait causé des dommages «importants» à l’aéroport, mais n’avait aucune information immédiate sur les victimes.
Pendant des années, Israël s’inquiète du fait que l’Iran utilise les opportunités offertes par la guerre civile syrienne pour s’implanter militairement dans le pays afin de menacer davantage l’État juif – parallèlement à la menace déjà posée par le groupe terroriste du Hezbollah au Liban.
Au début de l’année, des responsables militaires israéliens ont également déclaré publiquement à la Syrie que son armée, en particulier ses défenses aériennes, ne serait pas prise pour cible par Israël si elle ne tirait pas sur un avion israélien.
Le satellite espion Ofek 11 a été lancé le 13 septembre 2016 à l’aide d’une fusée Shavit, le même modèle de base qu’Israël utilisait pour lancer le premier satellite Ofek 30 ans auparavant.
Peu après le décollage, l’équipe exploitant le satellite a découvert qu’elle ne fonctionnait pas correctement. Des équipes d’ingénieurs sur le terrain ont travaillé pour stabiliser l’Ofek 11 et faire fonctionner ses systèmes.
Neuf jours plus tard, le satellite retransmettait ses premières images, dissipant les craintes d’une perte opérationnelle totale.
«Le satellite Ofek 11 fournira des résultats opérationnels», a déclaré le ministère de la Défense à l’époque.
L’Ofek 11 était une mise à niveau du satellite Ofek 10 lancé par Israël en avril 2014.
L’Ofek 11 a rejoint environ 10 autres satellites, dont l’Ofek 10, l’Ofek 9, l’Ofek 7 et l’Ofek 5, qui fournissent des informations aux forces de sécurité israéliennes.
«Les capacités indépendantes d’Israël dans le domaine des satellites représentent un avantage important dans ses efforts pour faire face à diverses menaces de sécurité. La qualité des images et des photographies produites par nos différents satellites est incroyable et nous fournit de précieuses informations, et prouve que le ciel n’est pas la limite », a déclaré Amnon Harari, responsable du programme spatial du ministère de La Défense.
