Les scientifiques ont réussi à découvrir un nouveau sursaut mystérieux d’ondes radio depuis l’espace, connu sous le nom de sursaut radio rapide (FRB) qui soulève de nouvelles questions.
Les découvertes entourant ce mystérieux phénomène désigné FRB 190520 ont été publiées mercredi dans une étude de la revue scientifique à comité de lecture Nature .
Que sont les FRB ?
Les FRB sont un phénomène dans le domaine de la radioastronomie qui fait référence à une très courte rafale d’impulsion radio associée à la libération d’une très grande quantité d’énergie .
Ce qui les cause est inconnu, bien que cela semble être une sorte de processus astrophysique à haute énergie.
Les radiotélescopes, qui sont utilisés pour trouver des émissions radio depuis l’espace (Illustratif). (crédit : PIXABAY)
Les radiotélescopes, qui sont utilisés pour trouver des émissions radio depuis l’espace (Illustratif). (crédit : PIXABAY)
Ce que l’on sait, c’est que le FRB moyen, bien qu’il soit très court en durant d’une fraction de milliseconde à quelques millisecondes (une milliseconde équivaut à un millième de seconde), libère autant d’énergie par milliseconde que notre soleil en libère en trois jours .
Ce domaine d’étude est encore relativement nouveau, le premier FRB ayant été découvert en 2007.
Plusieurs FRB ont été découverts depuis, mais certains sont particulièrement étranges. L’un d’eux, en particulier le FRB 180916, vibre régulièrement tous les 16,35 jours.
Un autre FRB particulièrement remarquable est le FRB 121102. Découvert en 2016, ce sursaut radio a constitué une avancée majeure dans le domaine d’étude car sa localisation a été localisée.
À l’époque, des chercheurs, écrivant dans des articles dans Nature et Astrophysical Journal Letters , ont écrit qu’il provenait d’une galaxie naine à plus de trois milliards d’années-lumière de la Terre.
Le nouveau FRB
Ce qui rend ce nouveau mystérieux FRB si intéressant, c’est qu’il a également pu être identifié.
Le FRB 190520 a été identifié pour la première fois par un radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) en Chine en novembre 2019, l’éclatement lui-même ayant eu lieu le 20 mai de cette année.
Les scientifiques ont utilisé d’autres télescopes, tels que le Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la National Science Foundation, pour mieux étudier FRB 190520.
En 2020, les observations du VLA ont permis de localiser son emplacement. Puis, à l’aide du télescope Subaru à Hawaï, ils ont pu localiser son origine près d’une autre galaxie naine à trois milliards d’années-lumière.
Mais cela soulève toutes sortes de questions, surtout lorsqu’on examine les similitudes et les différences entre ces deux FRB et tous les autres.
Une possibilité : il peut y avoir deux types de FRB.
Une autre question posée est de savoir ce qui cause les FRB en premier lieu. Les deux principales possibilités sont les étoiles à neutrons super denses qui restent après une supernova ou des étoiles à neutrons avec des champs magnétiques puissants appelés magnétars.
Mais une autre caractéristique curieuse du FRB 190520 est l’étrange interférence .
Une caractéristique utile des FRB est que les scientifiques espéraient pouvoir les utiliser pour étudier la matière entre eux et la Terre grâce à l’utilisation d’ondes radio.
Essentiellement, ils pourraient agir comme une sorte de bâtons de mesure.
Ceci est mesuré par la dispersion, c’est-à-dire lorsque les ondes radio traversent des espaces avec des électrons libres, et les ondes à haute fréquence se déplaceraient plus rapidement que celles à basse fréquence.
Mais c’est là que réside le problème.
Comme indiqué précédemment, le point d’origine de FRB 190520 semblait avoir été dans une galaxie naine à environ trois milliards d’années-lumière. Mais ce n’étaient que des calculs à partir d’une mesure indépendante.
En la calculant à partir du signal et de la dispersion, la distance devrait en fait être de 8 à 9,5 milliards d’années-lumière.
« Cela signifie qu’il y a beaucoup de matériel près du FRB qui confondrait toute tentative de l’utiliser pour mesurer le gaz entre les galaxies », a déclaré Aggarwal. « Si c’est le cas avec d’autres, alors nous ne pouvons pas compter sur l’utilisation des FRB comme critères cosmiques. »
Il y a des explications possibles. Par exemple, si FRB 190520 est toujours entouré de matière provenant d’une supernova, cela interférerait avec la mesure de la dispersion.
Mais finalement, de nombreuses questions subsistent encore dans un domaine d’étude encore mystérieux.
