Le pape François a effectué une visite au camp d’extermination nazi d’Auschwitz-Birkenau vendredi, devenant le troisième pontife à faire le pèlerinage à l’endroit où les forces d’Adolf Hitler ont tué plus de 1 million de personnes, la plupart d’entre eux sont Juifs.
Portant la robe blanche et le scutellaire, le pape Francois marchait lentement sous la grille notoire à Auschwitz avec les mots cyniques « Arbeit Macht Frei ». Il a ensuite été transporté sur une petite voiture où il était assis sur un banc, la tête penchée pendant de longs moments dans la contemplation et la prière.
En tant qu’ Argentin, il est le premier pape à visiter le site le plus violent de la Seconde Guerre mondiale sur le sol de l’Europe.
Ses deux prédécesseurs avaient un lien historique personnel sur le site, avec le premier, Jean-Paul II, en provenance de Pologne et lui-même un témoin de la souffrance indicible infligée à sa nation pendant l’occupation allemande.
Sa visite en 1979 a fait l’histoire et a fait partie des efforts historiques du Vatican à la réconciliation avec les juifs.
Le pape Benoît XVI, qui a visité en 2006, était un Allemand qui a servi dans les Jeunesses hitlériennes pendant un temps comme un adolescent.
Comme un pape originaire de loin, la visite de François contribue à souligner l’importance universelle d’un site qui a attiré de plus en plus de visiteurs du monde entier.
Les responsables de l’église du Vatican et de la Pologne ont dit que la pape va exprimer sa douleur en silence sur le site, dans le souvenir et le deuil des victimes par la prière et la méditation.
