Environ un mois après la révélation des horreurs qui ont eu lieu dans le « culte de la famine » de Paul McKenzie au cœur de la forêt au Kenya , les autorités du pays africain rapportent que le nombre de morts dans cette affaire a déjà atteint 201, et que 610 autres personnes sont identifiées comme disparues. Des signes de famine ont également été trouvés sur les corps des dernières victimes retrouvées. Dans les médias du monde, certains définissent l’affaire comme « la plus lourde catastrophe sectaire de l’histoire moderne », et au Kenya même on l’appelle le « massacre de Shakhola », du nom de la forêt du sud-est du pays où les atrocités ont eu lieu.
L’affaire McKenzie, on s’en souvient, a été révélée à la mi-avril, lorsque la police kenyane a retrouvé 89 corps de membres de la secte chrétienne extrémiste Good News International Church dans la forêt . Les victimes ont été enterrées après qu’elles se soient soi-disant affamées – ou aient été affamées par d’autres – dans la conviction que de cette façon elles atteindraient le ciel et rencontreraient Jésus. Celui qui leur a inculqué la conviction qu’ils devaient s’affamer est le chef de la secte, Paul McKenzie, un ancien chauffeur de taxi devenu prêtre au début des années 2000 et connu pour les sermons filmés qu’il prononçait sur sa chaîne de télévision.
Selon les preuves, McKenzie a convaincu les membres de la secte que l’apocalypse où le monde sera détruit se rapproche, et les a tentés de venir dans son enceinte dans la forêt de Shekhola au motif qu’il leur servirait de refuge avant l’apocalypse. Dans la forêt, il a dispersé les croyants parmi leurs régions et les a appelés par des noms bibliques tels que Nazareth, Bethléem, Juda, Jéricho, Jérusalem et Galilée. Il a baptisé ses disciples dans des réservoirs d’eau, puis leur a demandé de jeûner jusqu’à la mort tout en convainquant par le lavage de cerveau que leur rencontre avec Jésus était proche.
Le Kenya et le monde ont été choqués par l’affaire, surtout compte tenu du fait que Mackenzie a été arrêté et libéré plusieurs fois au fil des ans en raison de rapports faisant état de ses actions douteuses. Déjà en 2017, les autorités ont fait une descente dans l’enceinte de sa secte, puis ont sauvé des dizaines d’enfants, dont certains ont témoigné qu’il prêchait des croyances « sataniques » et qu’ils avaient quitté leurs familles et leurs écoles pour lui. En mars de cette année, il a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir encouragé un couple de parents à assassiner leurs enfants, et en conséquence, les enfants sont morts de faim et étouffés. Il a ensuite affirmé qu’il n’était pas au courant des actions des parents et a ensuite été libéré sous caution.
Selon de nouvelles preuves reçues ces dernières semaines, à un moment donné après le début de l’année, McKenzie a informé les fidèles de sa secte que la fin du monde était plus proche qu’il ne le pensait au départ, et qu’elle arriverait le 15 avril et non en août. Suite à cela, prétend-on, il a lancé un plan de suicide de masse dans lequel les membres de la secte se laisseraient mourir de faim. Selon des témoignages parvenus au « New York Times », les premiers à être tués étaient les enfants, qu’on laissait mourir de faim au soleil pour que leur mort vienne rapidement, et dans les mois de mars-avril c’était au tour des femmes. Les hommes étaient censés être les suivants, et selon le plan, McKenzie était censé se suicider en dernier, seulement après avoir « accompagné » tous ses disciples pour « rencontrer Jésus ».
Le 14 avril, la veille de l’arrivée supposée de la «fin du monde», la police a fait une descente dans l’enceinte de Mackenzie à la suite d’informations reçues sur ce qui s’y passait et a sauvé 15 personnes qui mouraient de faim à l’époque. Mais ensuite, les fosses communes ont commencé à être découvertes où des dizaines de corps de membres de la secte ont été enterrés, et plus tard huit autres des survivants sont morts en raison de la malnutrition sévère dont ils souffraient. McKenzie s’est rendu aux autorités et a été arrêté avec sa femme et 16 autres suspects. Il devrait être inculpé de meurtre et de terrorisme.
L’étendue de leur carnage dont Mackenzie était responsable n’a pas encore été pleinement établie. Jusqu’au début de la semaine, près de 200 corps ont été retrouvés dans des dizaines de fosses communes dans l’enceinte de la secte, mais en même temps, des informations faisant état de plus de 600 personnes disparues sont arrivées, et elles sont désormais recherchées.
Dans les autopsies menées sur plus de 100 des corps retrouvés, il est devenu clair que les victimes sont mortes de faim, d’étouffement, de manque d’oxygène et de coups qu’elles ont reçus d’objets contondants. Les médias locaux ont également rapporté que, selon les enquêteurs, les corps de certaines des victimes étaient dépourvus d’organes internes. Certains des survivants trouvés dans l’enceinte étaient si faibles que lorsqu’ils ont été retrouvés, ils étaient incapables de marcher.
Le gouvernement kenyan a du mal à expliquer comment le désastre sectaire a été possible dans un pays qui se présente comme l’un des plus modernes et stables d’Afrique. Le président William Ruto a ordonné ce mois-ci la création d’une commission d’enquête pour savoir si les autorités étaient au courant des actions de McKenzie – comme l’affirment divers témoins – et n’ont pas levé le petit doigt pendant une longue période. La semaine dernière, il a admis qu’ils étaient censés empêcher la mort massive, mais a échoué : « Je ne m’en moque pas. En tant que président, j’accepte la responsabilité, cela n’aurait pas dû arriver. Et certainement, certaines personnes qui sont responsables de cet échec au nom du gouvernement devra être tenu responsable. »
Ce massacre soulève également des questions au Kenya concernant la liberté religieuse, qui est inscrite dans la constitution du pays et donne une énorme liberté d’action aux prêtres évangéliques comme McKenzie, qui opèrent de manière indépendante, sans avoir à être encadrés comme celui accepté dans le système hiérarchique catholique. Le Kenya, qui compte environ 55 millions d’habitants, est un pays assez religieux, et les sectes y sont un phénomène courant. Suite à la révélation des actions de McKenzie, ces dernières semaines, la police a également interrogé des dirigeants d’autres communautés religieuses qui sont fortement soupçonnés d’induire les fidèles en erreur et de leur nuire.
Dans l’affaire McKenzie, les militants des droits de l’homme ont été particulièrement étonnés par la volonté de tant de gens d’aller à l’encontre de leur instinct de base de manger et de survivre simplement pour obéir aux ordres du prêtre. L’un des militants, Victor Kaudo, a déclaré au « New York Times » qu’après que des personnes qui ont quitté la secte lui aient donné des informations sur ce qui s’y passait, il a tenté de sauver certains de ceux qui étaient restés, mais ils étaient si dévoués à leur obéissance à Mackenzie qu’au lieu d’accepter de l’aide, ils ont maudit Kaudo et l’ont appelé « l’ennemi de Jésus ». « Je voulais que ces gens affamés survivent », a déclaré Caudo au journal, « mais ils voulaient mourir et rencontrer Jésus ».
Selon les estimations, l’épidémie de Corona a accru la popularité de Mackenzie parmi ses partisans, car certains y voyaient un signe que la fin du monde était en effet proche, comme il le prétendait. Dans ses sermons, McKenzie a contesté la confiance la plus fondamentale des membres de la secte en l’humanité et, entre autres, il a affirmé que les forces sataniques avaient pris le contrôle des voies du pouvoir sur Terre. Il a convaincu les mères d’éviter le suivi médical pendant la grossesse et de faire vacciner leurs enfants, et a affirmé que la tentative de leur donner une éducation dans les écoles est un acte maléfique dont le seul but est de leur extorquer de l’argent : « Ceux qui vendent des uniformes scolaires, écrivent des livres, des stylos et toutes ces bêtises – ils utilisent votre argent pour s’enrichir pendant que vous vous appauvrissez », a déclaré McKenzie, insistant sur le fait que le système éducatif enseigne aux enfants à être gay et lesbienne.
