Michael Hamati est sorti d’une longue file d’attente dans une boulangerie de Beyrouth avec de la sueur coulant de son front, alors que l’effondrement économique du Liban a entraîné des pénuries croissantes, y compris des produits de base comme le pain.
« Il ne reste plus rien dans ce pays », a déclaré l’homme de 72 ans, alors que des dizaines de personnes se pressaient derrière lui dans la chaleur étouffante pour attendre leur tour.
Les Libanais ont afflué vendredi dans les boulangeries avant l’aube, cherchant désespérément du pain abordable dans un pays où le carburant et les médicaments manquent déjà cruellement.
La ruée est survenue après que la banque centrale a déclaré mercredi qu’elle ne pouvait plus subventionner le carburant au Liban.
Le pays, aux prises avec des troubles politiques depuis 2019, a également été touché par la pire crise économique mondiale depuis 150 ans, selon la Banque mondiale.
Au moins 78% des plus de six millions de personnes vivent en dessous du seuil de pauvreté et les entreprises peuvent à peine rester à flot.
La livre libanaise a perdu plus de 90 % de sa valeur face au dollar sur le marché noir en moins de deux ans.
De nombreuses boulangeries ont déjà fermé parce qu’elles ne peuvent pas se permettre le coût croissant du carburant nécessaire pour alimenter les générateurs privés, car les pannes de courant durent environ 20 heures par jour.
Ceux qui restent ouverts ont rationné la production pour que la farine subventionnée qu’ils reçoivent de l’État dure plus longtemps, provoquant des pénuries dans les magasins et les supermarchés.
Hamati est arrivé tôt le matin dans une boulangerie de Beyrouth, se préparant à une longue attente.
« C’est la première fois que je viens dans cette boulangerie. Il n’y a plus de pain dans les magasins », a-t-il déclaré à l’AFP.
« Reste-t-il quelque chose [au Liban] ? », a-t-il demandé.
Files d’attente à partir de 3 heures du matin
Le Liban est plongé dans une crise pétrolière depuis le début de l’été, et les importateurs attribuent cette pénurie au retard du gouvernement dans l’ouverture de lignes de crédit pour financer les importations.
Les autorités ont accusé les revendeurs de stocker des stocks pour les vendre à des prix plus élevés sur le marché noir ou à travers la frontière en Syrie.
« Les boulangeries n’ont aucun moyen de se procurer du carburant (…) et nous ne savons pas si nous obtiendrons quoi que ce soit » de l’État, a déclaré Ali Ibrahim, qui dirige le syndicat des propriétaires de boulangerie.
« Ils ne nous en donnent que pour deux jours… alors que les boulangeries et les moulins devraient en avoir assez pour un mois. »
Dans le quartier de Nabaa à Beyrouth, Jacques al-Khoury semblait agité alors qu’il tentait d’organiser une file de dizaines de personnes attendant devant sa boulangerie pour du pain.
La ligne a commencé à 3 heures du matin, juste au moment où il commençait à cuisiner pour la journée.
« Toutes les boulangeries de la région ont fermé et la pression est sur moi », a-t-il déclaré.
Khoury, 60 ans, a déclaré qu’il recevait 36 tonnes de farine subventionnée par l’État par mois, mais avec la demande croissante de pain, cela ne dure qu’une semaine.
Dans la ville de Tripoli, au nord du pays, la plus pauvre du Liban, de nombreuses boulangeries ont été contraintes de fermer et les supermarchés ont cessé de vendre du pain.
Pain rassis
Les quelques boulangeries de Tripoli qui sont restées ouvertes ont également du mal à répondre à la demande.
« Nous rationnons la quantité de pain que nous distribuons aux magasins », a déclaré un employé de l’une des plus grandes boulangeries de la ville.
« Nous leur fournissons la moitié du montant habituel. »
Dans une boulangerie de la ville méridionale de Sidon, les résidents ne pouvaient acheter qu’un sac de pain blanc plat chacun.
Selon les Nations Unies, les prix des denrées alimentaires ont augmenté jusqu’à 400%.
Le coût d’un panier alimentaire de base pour une seule famille est désormais cinq fois supérieur au salaire minimum national, selon l’Observatoire des crises de l’Université américaine de Beyrouth.
« Une fois que nous avons payé le loyer, nous n’avons plus d’argent », a déclaré Mohammad Abdul Qader, un boulanger qui doit s’occuper de cinq enfants.
Il dit que la nourriture est devenue si chère qu’il ne peut plus se permettre d’acheter de la viande.
« Je regarde le carnage de loin et puis je continue mon chemin », a-t-il déclaré.
« Hier j’ai mangé du pain rassis » avec de l’oignon et de la tomate, a-t-il ajouté.
