Deux astronautes de la NASA ont d’abord été envoyés à l’ISS par la société privée SpaceX. La fusée Falcon 9 réutilisable lancée depuis Cap Canaveral et 12 minutes plus tard a fait tomber la capsule spatiale Crew Dragon en orbite terrestre basse, à l’intérieur de laquelle se trouvent les vétérans de la NASA, Bob Benken et Doug Harley.
Les astronautes passeront 19 heures dans la capsule, puis Crew Dragon sera confronté au test principal – l’amarrage à la Station spatiale internationale. L’amarrage sera entièrement automatique, sans la participation des astronautes. Avant qu’il ne démarre, Benken et Harley doivent tester l’interface de l’ordinateur pour le contrôle manuel des capsules, puis rallumer le pilote automatique et attendre la fin de l’amarrage automatique.
Si tout se passe bien, la société Ilona Mask recevra un contrat pluriannuel de la NASA pour la livraison régulière d’astronautes à l’ISS et de retour sur Terre.
Depuis 2011, après la fermeture du projet Shuttle, la NASA n’a pas lancé de personnes dans l’espace depuis la Terre américaine et a payé à la Russie 80 millions de dollars pour la livraison de chacun de ses astronautes à l’ISS. Ensuite, l’agence spatiale américaine a décidé de mettre fin à sa dépendance à l’égard de la Russie et d’engager le secteur privé.
En 2014, deux sociétés ont reçu des contrats pour la création de capsules habitées pour la livraison d’astronautes à l’ISS – Boeing et SpaceX. La société Ilona Mask s’est engagée à terminer la tâche d’ici 2017, mais la question s’est avérée plus compliquée – la capsule Crew Dragon a été construite, déboguée et testée pendant six ans.
[signoff}
