À l’ordre du jour de la réunion du dimanche de la commission ministérielle sur la législation, le projet de loi de Rachel Azariah («Kulanu») sur la nationalisation des terres de l’église a de nouveau été présenté. Les chefs des communautés chrétiennes tiendront une réunion d’urgence le même jour.
« Le jour où tout le monde chrétien se prépare à célébrer Noël, le gouvernement israélien a décidé – de manière cynique et délibérée – de soumettre à la discussion un projet de loi offensant et raciste ciblant de manière sélective les chrétiens », selon une déclaration des chefs des églises chrétiennes en Israël. « Ceci est fait en violation de la promesse claire du chef du gouvernement de préserver le statu quo à long terme entre les églises et les agences gouvernementales. »
Le projet de loi d’Azaria prévoit le rachat de terrains d’église vendus à des promoteurs privés. Le chef du gouvernement, Benjamin Netanyahu, a à plusieurs reprises promis aux chefs des églises chrétiennes que le projet de loi serait gelé.
En février, cette initiative législative, conjuguée à la demande de l’ancien maire de Jérusalem, Nir Barkat, visant à recouvrer les terrains des églises en saisissant des comptes bancaires, a provoqué un conflit aigu entre Israël et les églises chrétiennes. Les dirigeants des communautés chrétiennes de Jérusalem ont pris une décision sans précédent de fermer l’église du Saint-Sépulcre.
La députée Azariah a assuré que sa facture ne concernait pas les biens de l’église : seules les terres déjà vendues à des promoteurs privés qui seraient sujettes à la nationalisation par voie de rachat. Toutefois, les dirigeants de l’église ont qualifié le projet de loi de « discriminatoire, raciste et dégoûtant », le comparant à « des lois similaires utilisées contre les Juifs à l’époque sombre européenne » et ont déclaré que, s’il était adopté, le gouvernement israélien pourrait exproprier la propriété foncière des églises.
En octobre, lorsque le ministre de la Justice, Ayelet Shaked, a décidé de «retirer du projet de loi d’Azaria», les dirigeants chrétiens ont de nouveau menacé de fermer l’Église du Saint-Sépulcre. Les dirigeants des communautés chrétiennes aux États-Unis ont appelé le secrétaire d’État Mike Pompeo à intervenir dans le conflit et à empêcher une grève des chrétiens en Terre Sainte. En conséquence, l’examen du projet de loi a été annulé. La veille de Noël, Shaked réintroduisit le projet de loi à l’ordre du jour, déclenchant un nouveau conflit acharné avec les chrétiens.
La vente secrète des terres de l’Église orthodoxe grecque, louée au Fonds national juif (CCL) dans les années 1950, a eu lieu à Jérusalem, à Jaffa et dans d’autres régions d’Israël depuis plus d’un an. Les acheteurs sont souvent des sociétés offshores, soutenues par des revendeurs inconnus.
Une des zones construites dans le quartier de Rehavia à Jérusalem a été achetée à l’Église catholique par une société détenue par le frère du ministre de l’Intérieur, Shlomo Deri, qui occupe le poste de vice-président du conseil d’administration de l’ENF-KKL.
