Le « plus grand de tous les temps » est mort ce Chabbat.
Alors qu’il était anti-sioniste et pro-palestinien dans ses jeunes années, à l’automne de sa vie, il a fait volte-face et s’est fait appelé « Zeidy » par son petit-fils Jacob Werthheimer, lors d’une bar mitzvah où il a assisté en 2012 à une synagogue de Philadelphie. Les personnes présentes ont dit qu’il était très respectueux et a respecté la Torah.
En 1999, il est couronné « Sportif du siècle » par Sports Illustrated et « Personnalité sportive du siècle » par la BBC. Il est nommé sportif du xxe siècle par une assemblée de journalistes internationaux, précédant Pelé. Il reçoit, à Berlin en 2005, la médaille de la paix Otto Hahn au nom de l’Organisation des Nations unies « pour son engagement en faveur du mouvement américain contre la ségrégation et pour l’émancipation culturelle des noirs à l’échelle mondiale ».
Au-delà de ses performances sportives, il atteint une notoriété inégalée chez un sportif par son goût du spectacle, sa personnalité provocatrice, ses prises de positions religieuses et politiques, puis son destin personnel. Il est atteint de la maladie de Parkinson à partir de 1984, qu’il expose devant le monde entier lorsqu’il allume la vasque olympique à Atlanta en 1996.
Il meurt le 4 juin 2016 à l’âge de 74 ans, à la suite de problèmes respiratoires.
« Il y a des gens juifs qui mènent une bonne vie. Quand ils meurent, je crois qu’ils vont au ciel. Il n’a pas d’importance de quelle la religion vous êtes, si vous êtes une bonne personne, vous recevrez la bénédiction de Dieu. Les musulmans, les chrétiens et les juifs servent tous le même Dieu. Nous le servons simplement de différentes manières. »
Mohamed Ali.
