En Israël, le F-16, qui a été abattu, a suscité de vives réactions et des discussions sur la question de savoir si l’État juif maintient ou non la supériorité aérienne dans la région.
Alors d’abord, soyons clairs: ce n’est pas le cas.
Israël n’a pas eu de véritable supériorité aérienne dans la région depuis la fin de 2015, lorsque la Russie a décidé d’installer une batterie de défense antimissile S-400 en Syrie assez puissante pour suivre la grande majorité de l’espace aérien israélien. Depuis lors, Israël a effectivement opéré en Syrie par la grâce de Moscou.
« Une mouche ne peut pas survoler la Syrie sans le consentement de la Russie de nos jours », a déclaré un responsable de la défense israélienne au groupe de réflexion de l’International Crisis Group après l’installation du S-400.
Pourtant, les responsables israéliens insistent sur le fait que l’armée est prête à agir avec ou sans l’approbation tacite de la Russie – mais plus tard, plus tard.
Le F-16 a été abattu samedi matin et 7 autres avions de combat ont pris part à une frappe aérienne sur la base militaire T-4 près de Palmyra dans le centre de la Syrie. Selon l’IDF, un opérateur iranien a fait voler un drone iranien en territoire israélien une heure plus tôt.
La chute du F-16 aurait pu mettre fin à une fausse idée de l’invincibilité de l’armée de l’air israélienne, mais elle n’a pas de conséquences négatives sérieuses sur la domination aérienne d’Israël, affirment les experts.
Beaucoup plus grave est la possibilité pour la Russie de mettre fin à la politique qu’elle a maintenue jusqu’à présent de ne pas agir directement contre les avions israéliens menant des frappes aériennes contre des cibles en Syrie.
L’important est qu’une heure après la chute de cet avion, nous sommes sortis et avons détruit environ la moitié des défenses aériennes syriennes.
L’armée israélienne ne voit pas la perte du F-16 comme la perte désastreuse qu’elle est en train de se représenter et se considère toujours comme ayant une supériorité aérienne, bien qu’elle la reconnaisse comme un « événement significatif », a déclaré le colonel Jonathan Conricus au Times of Israel, ce lundi.
« Oui, un avion a été abattu », at-il dit. Mais faisons la part des choses. L’important est qu’une heure après la chute de cet avion, nous sommes sortis et avons détruit environ la moitié des défenses aériennes syriennes. »
Conricus a précisé que l’armée était encore en train d’établir ses évaluations du pourcentage exact des défenses aériennes syriennes détruites, disant que cela pourrait être entre un tiers et demi.
« C’était un pourcentage respectable, un sérieux coup porté aux capacités antiaériennes syriennes. Nous le saurons avec certitude quant nous devrions attaquer à nouveau « , a-t-il déclaré.
Les évaluations initiales de l’événement indiquent que l’avion a été abattu alors qu’il survolait Israël après qu’une large volée de missiles anti-aériens – au moins cinq, mais peut-être plus – ont été tirés sur lui, a déclaré Conricus.
L’armée a indiqué qu’elle enquêtait encore si l’avion était abattu parce qu’il fonctionnait à haute altitude pour s’assurer que ses bombes atteignent leurs cibles, ce qui a facilité les repérages et les tirs des bombes aériennes syriennes et l’avion n’a pas réagi rapidement, comme cela a été rapporté dans les médias israéliens dimanche.
Conricus a déclaré que l’enquête initiale devrait être terminée sous peu, après avoir examiné la preuve et parlé avec l’équipage du F16.
Le général Amnon Ein Dar, chef de la Division de la formation et de la doctrine de l’armée de l’air, a déclaré au site d’information Ynet, se référant aux frappes aériennes et aux opérations de reconnaissance bien plus communes.
Il y a plusieurs niveaux de protection pour un avion pendant une mission: l’intelligence, la guerre électronique, l’équipe de vol elle-même. Nous allons aller niveau par niveau pour savoir ce qui est arrivé :
Lundi, le quotidien Yedioth Ahronoth a également rapporté qu’un autre avion de combat avait également été pris pour cible par les missiles antiaériens syriens dans le même barrage mais qu’il a réussi à s’échapper.
Il ne semble donc pas que ce soit le résultat d’une nouvelle capacité syrienne ou d’une vulnérabilité israélienne inconnue, mais une combinaison d’erreur humaine, de timing chanceux et, peut-être, d’un certain degré d’orgueil de l’équipe de vol.
« Il n’y a pas de [nouveau] problème que nous n’avions pas identifié auparavant. Nous opérons en Syrie de manière continue, effectuant des milliers de missions en Syrie depuis l’année dernière, « .
Indépendamment de la cause exacte de la destruction du F-16, un événement n’est pas ce qui détermine la supériorité aérienne, selon Yiftah Shapir, un ancien officier de l’armée de l’air et analyste sur l’équilibre militaire quantitatif qui a écrit sur le concept.
La supériorité aérienne est définie par l’OTAN comme «ce degré de dominance dans la bataille aérienne d’une force sur une autre qui permet à la première et à ses forces terrestres, navales et aériennes connexes de mener des opérations à un moment et à un endroit sans ingérence prohibitive de la force opposée. »
En conséquence, Shapir a déclaré lundi, « Vous ne regardez jamais un seul cas. Vous calculez les possibilités. Si la défense aérienne X peut faire tomber tel ou tel avion, alors vous pouvez dire si c’est prohibitif ou non. »
Ces équations ne changent pas à cause d’un avion, a déclaré Shapir, chercheur senior à l’Institut d’études de sécurité nationale de Tel-Aviv.
Le lieutenant-colonel (res.) Reuven Ben-Shalom, ancien pilote de l’IAF et analyste actuel, était encore plus direct.
Cela ne veut rien dire de notre supériorité aérienne. Vous pouvez avoir la supériorité et vous pouvez gagner, tout en perdant des gens
Ben-Shalom a décrit la chute d’un F-16, comme le naufrage d’un navire ou la destruction d’un char comme étant simplement le coût de la guerre, bien qu’il ait dit que ce n’était pas celui que le public israélien avait l’habitude de payer.
« C’est une question de perception par le public israélien et par nos ennemis. Ne vous méprenez pas, la perception est importante, mais elle ne reflète pas nécessairement la réalité », a-t-il déclaré.
La question, selon Ben-Shalom et Shapir, est en partie que l’armée de l’air israélienne a été trop bonne ces dernières années, conduisant à des attentes irréalistes.
« Il est tout à fait étonnant que dans les opérations à Gaza [les groupes terroristes] n’aient pas pu enlever une couche de peinture de nos avions », a déclaré Shapir, notant que ces groupes ont des missiles à tir à l’épaule et d’autres armes qui pourrait vraisemblablement heurter un hélicoptère israélien ou un avion volant à basse altitude.
Selon Ben-Shalom, qui dirige une firme de stratégie, ces victoires nous ont fait « habituer à agir librement et rien ne se passe».
Même la forme la plus avancée de la supériorité aérienne, la suprématie aérienne, dans laquelle l’armée a le contrôle total des cieux, n’est pas contestée par un avion qui se fait abattre.
Les Etats-Unis, par exemple, sont toujours considérés comme ayant maintenu la suprématie aérienne sur l’armée serbe dans la guerre du Kosovo, malgré un avion de combat furtif F-117 Nighthawk abattu par un système antiaérien obsolète SA-3 en 1999.
« Les Américains ne s’en sortent pas si vous perdez un avion parce que c’est la nature de la guerre », a déclaré Ben-Shalom.
Notamment, la dernière fois que Shapir a déclaré qu’Israël avait la suprématie aérienne dans la région était aussi la dernière fois que l’armée de l’air israélienne avait abattu un avion: en 1982, deux hélicoptères et un chasseur A-4 Skyhawk ont été abattus par les défenses aériennes syriennes.
Alors que le crash du F-16 pourrait ne pas indiquer un changement dans la domination aérienne israélienne, on ne sait pas encore très bien quel impact aura ce week-end sur la liberté d’opération de la force aérienne en Syrie.
D’une part, la destruction par l’armée de l’air d’un fort pourcentage de la défense aérienne de la Syrie indiquerait qu’Israël pourrait opérer plus librement dans le pays à l’avenir.
Le coup sérieux porté aux systèmes antiaériens syriens, que les responsables de l’aviation disent être les plus importants depuis 1982, visait également à envoyer un message à Assad sur ce qui pourrait arriver s’il tirait à nouveau sur des avions israéliens. Si cela était intériorisé par le despote, cela pourrait aussi faciliter le chemin des futures missions israéliennes en Syrie.
Mais d’un autre côté, on s’inquiète de plus en plus de la réaction de la Russie – dont les pilotes israéliens volent actuellement – face à son allié, Assad, qui se fait pilonner par Israël.
Moscou, qui n’a pas accepté les revendications israéliennes, qui pourrait rendre ses efforts plus difficiles, risqués et compliqués, a déclaré Ben-Shalom, bien qu’il soit convaincu qu’Israël pourrait s’en sortir même si la Russie adoptait une position plus antagoniste.
Selon Shapir, le problème n’est pas les capacités des S-400 russes eux-mêmes, mais Israël préférerait ne pas aller à la guerre directe en essayant de désactiver le système, ce qu’il pourrait être plus enclin à le faire s’il appartenait à un autre pays.
« [La liberté de mouvement d’Israël] n’est pas limitée parce que le système est un S-400, mais parce qu’il bat le drapeau russe », a-t-il dit.
Par JUDAH ARI GROSS sur Times Of Israel
