La Israel Aerospace Industries (IAI) a marqué cette semaine une étape industrielle majeure avec la livraison de la 350ᵉ aile du chasseur furtif F-35 au constructeur américain Lockheed Martin. Derrière ce chiffre symbolique se cache une réalité stratégique et économique de premier plan : depuis 2014, les lignes de production de Lod ont fabriqué des ailes destinées à 175 appareils F-35, soit environ un avion sur sept produits à ce jour dans le monde.
Cette performance est d’autant plus notable que, dans le même temps, Israël a acquis 75 F-35 pour son propre usage opérationnel. Autrement dit, l’industrie israélienne a produit des ailes pour plus du double du nombre d’appareils commandés par l’État hébreu lui-même. Selon les estimations, ce programme représente près de 750 millions de dollars de revenus cumulés pour IAI, uniquement pour la fabrication des ailes du chasseur furtif.
Du rêve du Lavi à la réalité du F-35
Le site de Lod, où sont assemblées ces ailes hautement technologiques, n’est pas anodin. Il avait été initialement conçu pour produire le Lavi, le chasseur israélien dont le programme fut annulé dans les années 1980. Quatre décennies plus tard, ce même complexe est devenu un pilier de la chaîne d’approvisionnement du programme aéronautique militaire le plus avancé au monde.
La division aéronautique d’IAI ne se limite d’ailleurs pas au F-35 : elle fabrique également des ailes pour le F-16, ainsi que des éléments de structure pour le F-15. Mais le F-35 occupe une place à part, tant par ses exigences technologiques que par son importance stratégique.
Une technologie de pointe sous contrôle américain
La fabrication des ailes du F-35 diffère profondément de celle des avions de combat de génération précédente. Pour préserver les capacités de furtivité — notamment l’absorption des ondes radar — les ailes sont construites à partir de matériaux composites spécifiques et selon des procédés industriels inédits. Ces méthodes ont nécessité le transfert, sous autorisation du Pentagone, de technologies de production avancées de Lockheed Martin vers IAI.
Une fois assemblées et validées, les ailes sont acheminées par avion vers la ligne d’assemblage finale du F-35 à Fort Worth, au Texas, où elles sont intégrées aux fuselages produits sur place.
Un usage opérationnel intensif
Si le F-35 est souvent présenté comme un bijou technologique, il est aussi un appareil engagé en conditions réelles. Selon les autorités israéliennes, le chasseur furtif a été largement utilisé par l’armée de l’air israélienne lors des opérations récentes, notamment dans le contexte des affrontements régionaux impliquant l’Iran. Cette utilisation opérationnelle intensive renforce la crédibilité industrielle du programme et, indirectement, celle de ses fournisseurs.
Des déclarations politiques et stratégiques fortes
La cérémonie de livraison de la 350ᵉ aile s’est tenue en présence de responsables israéliens et américains de premier plan. L’ambassadeur des États-Unis en Israël, Mike Huckabee, a salué l’événement comme bien plus qu’un jalon industriel :
« La livraison de la 350ᵉ aile du F-35 symbolise la force du partenariat solide entre les États-Unis et Israël. C’est l’expression d’un engagement commun pour la sécurité, fondé sur l’excellence technologique. »
Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a quant à lui souligné la dimension stratégique de cette coopération, affirmant que l’alliance entre les deux pays repose sur des valeurs communes et une amitié éprouvée, mises à l’épreuve lors des opérations militaires récentes
Une coopération industrielle de long terme
Du côté de Lockheed Martin, le vice-président chargé des opérations pour la division aéronautique, Nick Drzic, a insisté sur le rôle central d’IAI dans la réussite du programme F-35. Il a rappelé que, depuis plusieurs décennies, l’entreprise israélienne est un partenaire fiable, innovant et constant, capable de répondre aux standards les plus exigeants de l’industrie militaire américaine.
Le PDG d’IAI, Boaz Levy, a pour sa part décrit cette livraison comme la preuve tangible d’un partenariat stratégique durable, fruit de dizaines d’années de coopération industrielle et technologique entre Israël et les États-Unis.
Un enjeu industriel et géopolitique
Au-delà des chiffres, la production d’une part significative des ailes du F-35 en Israël confère à l’État hébreu un statut industriel unique dans le programme. Elle renforce son intégration dans les chaînes de valeur de la défense occidentale, tout en assurant des retombées économiques, technologiques et humaines majeures : emplois qualifiés, savoir-faire exportable et accès à des technologies de pointe.
Dans un contexte international marqué par des tensions croissantes et une course à la supériorité technologique, ce rôle industriel conforte Israël non seulement comme utilisateur avancé du F-35, mais aussi comme acteur central de sa production mondiale.
Rédaction francophone Infos Israel News pour l’actualité israélienne
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