Un ancien officier de la CIA qui a déménagé à Hawaï en 2001 a été arrêté vendredi pour avoir comploté avec un parent – qui était également un ancien officier de la CIA – pour communiquer des informations classifiées jusqu’au niveau top secret aux responsables du renseignement de la République populaire de Chine, a déclaré aujourd’hui le ministère de la Justice.
Alexander Yuk Ching Ma, 67 ans, citoyen américain naturalisé né à Hong Kong, comparaîtra mardi devant un juge fédéral devant le tribunal de district américain à Honolulu.
Le 12 août, lors d’une réunion avec un employé d’infiltration du FBI avant son arrestation, Ma a accepté de l’argent pour ses activités d’espionnage, «a exprimé sa volonté de continuer à aider le gouvernement chinois et a déclaré qu’il voulait que« la patrie »réussisse» selon un communiqué du ministère de la Justice.
Il est accusé de complot en vue de communiquer des informations sur la défense nationale pour aider un gouvernement étranger et encourt une peine maximale d’emprisonnement à vie s’il est reconnu coupable, ont déclaré des responsables.
Ma et son parent (identifié comme co-conspirateur n° 1) «ont conspiré entre eux et avec plusieurs responsables du renseignement de la RPC pour communiquer des informations confidentielles sur la défense nationale au cours d’une décennie», a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué.
Le stratagème a commencé par trois jours de réunions à Hong Kong en mars 2001 au cours desquels les deux anciens officiers de la CIA ont fourni des informations au service de renseignement étranger sur le personnel, les opérations et les méthodes de dissimulation des communications de la CIA, ont indiqué des responsables.
Une partie de la réunion a été enregistrée sur une bande vidéo, y compris une partie où Ma peut être vue recevant et comptant 50000 dollars en espèces pour les secrets qu’ils ont fournis, selon le communiqué.
Après que Ma ait déménagé à Hawaï, il a cherché un emploi au FBI «afin d’avoir à nouveau accès aux informations classifiées du gouvernement américain qu’il pourrait à son tour fournir à ses gestionnaires de la RPC», selon le ministère de la Justice.
En 2004, le bureau de terrain du FBI à Honolulu a embauché Ma comme linguiste contractuel chargé de réviser et de traduire les documents en chinois.
«Au cours des six années suivantes, Ma a régulièrement copié, photographié et volé des documents portant des marques de classification américaines telles que « SECRET », indique le communiqué. «Ma a emporté avec lui certains des documents et images volés lors de ses fréquents voyages en Chine dans l’intention de les fournir à ses maîtres. Ma revenait souvent de Chine avec des milliers de dollars en espèces et des cadeaux coûteux, comme un nouvel ensemble de clubs de golf. »
Ma a commencé à travailler pour la CIA en 1982, maintenant une autorisation top secret. Il a quitté l’agence en 1989 et a vécu et travaillé à Shanghai, en Chine, avant de venir à Hawaï.
«Les accusations annoncées aujourd’hui sont un rappel qui donne à réfléchir à nos communautés d’Hawaï de la menace constante posée par ceux qui cherchent à mettre en péril la sécurité de notre nation par des actes d’espionnage», a déclaré le procureur américain du district d’Hawaï, Kenji M. Price. «Les actes criminels commis par ceux qui ont servi dans la communauté du renseignement de notre pays sont particulièrement préoccupants, mais qui choisissent ensuite de trahir leurs anciens collègues et la nation dans son ensemble en divulguant des informations confidentielles sur la défense nationale à la Chine.
Alan E. Kohler Jr., directeur adjoint de la Division du contre-espionnage du FBI, a déclaré que «l’acte sérieux d’espionnage est un autre exemple d’une longue série d’activités illicites que la République populaire de Chine mène à l’intérieur et contre les États-Unis».
«Cette affaire démontre la persistance des efforts d’espionnage chinois», a déclaré John Demers, le procureur général adjoint de la division de la sécurité nationale du ministère de la Justice. « Cela montre la volonté de trahir son pays d’adoption et ses collègues… Et cela se lit comme un roman d’espionnage. »
Ma, est détenu dans l’attente d’une audience devant un tribunal fédéral.
Eli Miranda, agent spécial en charge de la division Honolulu du FBI, a noté que «ces affaires sont très compliquées et prennent des années, voire des décennies, à être conclues.
Selon le ministère de la Justice, au printemps 2019, au cours de deux réunions en personne, Ma a confirmé ses activités d’espionnage à un employé infiltré du FBI que Ma croyait être un représentant du service de renseignement de la RPC, et a accepté 2000 $ en espèces de l’infiltration du FBI, comme «petit signe» d’appréciation pour l’aide de Ma à la Chine.
