La disparition de Chen Qiushi survient après l’énorme réaction des chinois après la mort de Li Wenliang, un ophtalmologiste de 34 ans dans un hôpital de Wuhan, la ville à l’épicentre de l’épidémie.
Sur le site de médias sociaux chinois WeChat, Li avait informé des médecins il y a plusieurs mois de sept cas de coronavirus de type SRAS lié au marché des fruits de mer de Wuhan, qui serait actuellement à l’origine de l’épidémie de coronavirus.
Li a été réprimandé par la police de Wuhan au début du mois de janvier pour avoir diffusé des informations « illégales et fausses » sur le coronavirus et pour avoir « sérieusement modifié l’ordre social ».
Li a contracté le coronavirus et est finalement décédé jeudi dernier, sa mort a provoqué une forte réaction en Chine en raison du manque de liberté d’expression en ligne et hors ligne.
Le gouvernement a tenté de réprimer ces manifestations en ligne, allant même jusqu’à censurer les hashtags utilisés sur la plateforme chinoise de médias sociaux Weibo.
La répression a inquiété les amis et la famille de Chen, qui craignaient que la Chine ne prenne des mesures fortes contre le journaliste en raison de ses rapports détaillés sur les conditions horribles à Wuhan.
Vendredi, après ne rien savoir de Chen depuis la veille, sa mère a mis en ligne une vidéo expliquant que son fils avait disparu. « Je suis ici pour supplier tout le monde en ligne, en particulier les amis de Wuhan, d’aider à trouver Qiushi, de découvrir ce qui se passe avec lui », a-t-elle plaidé.
On pense que Chen a été mis en quarantaine par la police. Cependant, il n’a montré aucun symptôme du virus.
En août, il a rendu compte des manifestations en faveur de la démocratie à Hong Kong, mais selon Chen lui-même, après avoir rapporté que les manifestants étaient pour la plupart pacifiques et non des fauteurs de troubles, le gouvernement chinois l’a retiré, interrogé à plusieurs reprises et éliminé son comptes de réseaux sociaux.
Cependant, il avait créé des comptes Twitter et YouTube, qui sont interdits en Chine, mais auxquels il est possible d’accéder via des réseaux privés virtuels, et a promis de rester actif et franc malgré les efforts pour le faire taire.
Les médias chinois n’ont pas rapporté la disparition de Chen, selon CNN, car Chen est un « sujet tabou » dont le peuple chinois n’a pas le droit de discuter. Cependant, de plus en plus de gens parlent de lui plus que jamais, utilisant une étiquette avec son nom dans les médias sociaux chinois, alimentant les protestations croissantes en Chine contre le manque de liberté d’expression.
Comme l’a dit un utilisateur de Weibo, selon CNN, «c’est quelqu’un qui ose aller à Wuhan pour signaler les conditions les plus réelles lorsque l’épidémie est dans sa phase la plus grave. C’est un héros. Et il a disparu. «
