L’Arabie saoudite est sur le point d’ouvrir son espace aérien aux compagnies aériennes israéliennes – c’est une nouvelle presque immédiate pour des milliers d’Israéliens et pour l’industrie aéronautique locale, qui se forme dans le cadre d’ un accord aller-retour entre l’Arabie saoudite, Israël et les États-Unis, ce qui devrait se concrétiser dans un avenir proche et créer un changement radical dans la carte des alliances au Moyen-Orient .
Selon ce que l’on sait sur le sujet, Israël et l’Arabie saoudite entretiennent des contacts informels et une coopération secrète depuis de nombreuses années. Maintenant, l’alliance entre les pays est sur le point d’être publiée – au moins en partie. Sur fond de menace iranienne redoutée tant à Jérusalem qu’à Riyad, et face à la volonté saoudienne de dégeler les relations froides avec les États-Unis, le processus de normalisation entre Israël et l’Arabie saoudite devrait franchir une nouvelle étape.
Le principal moteur du mouvement au sein du royaume est le régent Muhammad bin Salman, mais à ce stade, il ne peut pas « aller jusqu’au bout » et établir des liens complets avec Israël, face à l’opposition de son père, le roi Salman, considéré comme conservateur et rigide.
Aujourd’hui, l’espace aérien saoudien n’est ouvert aux compagnies israéliennes que sur les vols vers les Émirats arabes unis et Bahreïn, dans le cadre des accords d’Avraham. En outre, la compagnie indienne Air India dispose d’un permis spécial pour survoler l’espace aérien saoudien sur ses vols entre l’Inde et Israël. Tout cela devrait bientôt changer, lorsque les avions israéliens et les avions de compagnies étrangères faisant route vers Israël pourront passer indéfiniment dans le ciel de l’Arabie Saoudite.
Cette décision devrait réduire considérablement les temps de vol entre Israël et diverses destinations en Extrême-Orient et réduire considérablement les prix des vols. Israël a également demandé aux Saoudiens d’autoriser des vols directs entre les deux pays pour les pèlerins musulmans à La Mecque, mais à ce stade, il n’est pas clair si les Saoudiens sont prêts à accéder à la demande ou si elle sera reportée à une étape ultérieure du processus de normalisation entre les pays.
En échange de l’ouverture de l’espace aérien saoudien, Jérusalem donnera son feu vert au transfert des îles de Tiran et Fin de la souveraineté égyptienne à la souveraineté saoudienne. Ce sont deux îles inhabitées mais stratégiquement importantes qui contrôlent l’entrée du golfe d’Eilat. L’Égypte est intéressée à les transférer en Arabie saoudite en échange d’une aide financière du royaume, et en fait, les deux pays se sont déjà mis d’accord sur l’accord. Cependant, comme les îles ont été restituées à l’Égypte dans le cadre de l’accord de paix avec Israël, le contrat signé à Camp David nécessite l’approbation d’Israël pour les transférer dans un pays tiers.
L’ensemble du mouvement a été tissé grâce à la médiation de l’administration américaine, qui est intéressée à augmenter la production de pétrole saoudien afin de faire baisser son prix. Ceci dans le contexte de l’embargo imposé sur le pétrole et le gaz russes à la suite de la guerre en Ukraine, qui a fortement augmenté les prix mondiaux de l’énergie. Le problème, c’est qu’il y a eu une relation assez froide entre Washington et Riyad depuis l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khushkji, qui vivait aux États-Unis.
Hashukaji, qui avait l’habitude de publier dans le Washington Post des articles critiques sévères contre la famille royale, a été brutalement assassinée au consulat saoudien à Istanbul après que ses lèvres l’aient atteinte sous de faux prétextes. Les États-Unis accusent le régent Ben Salman d’être directement responsable du meurtre et l’ont depuis effectivement boycotté.
Dans ce contexte, l’affaire du meurtre a fait de Ben Salman une figure indésirable des deux côtés de la barricade politique à Washington – à la fois démocrates et républicains. Ben Salman est très intéressé à lui retirer le boycott américain et aimerait être accepté pour une visite officielle aux États-Unis, mais les Américains ne sont actuellement prêts à lui accorder qu’un « pardon partiel ».
Il semble que dans un premier temps, le président Biden le rencontrera et lui serrera la main publiquement lors de sa visite en Arabie saoudite et dans la région prévue le mois prochain. Biden ne s’assoira pas avec Ben Salman pour une réunion de travail à quatre, mais se contentera des gestes ci-dessus dans le cadre d’une réunion plus large entre les équipes de travail seniors des deux pays.
Les contacts entre Jérusalem, Riyad et Washington sont aux stades les plus avancés, mais les accords définitifs n’ont pas encore été conclus sur les détails. Apparemment, le report de la visite de Biden dans la région, à partir de la date initiale à la fin du mois de juin prochain, est lié au désir américain de parvenir à un accord global et de grande envergure entre les trois pays, et seulement ensuite de se lancer dans une diplomatie « tour de la victoire ».
Rappelons que jeudi dernier, le réseau Bloomberg a rapporté que l’Arabie saoudite avait pris des mesures pour augmenter sa production de pétrole tout en prolongeant de deux mois le cessez-le-feu avec les Houthis au Yémen. Selon la publication, les deux mesures visent à aider le royaume à ouvrir la voie à la visite du président américain Biden.
