Un « peu » en retard : le Royaume-Uni va enquêter sur les crimes des nazis sur son territoire pendant la Shoah

La commission d’enquête cherche à faire venir des témoins et des experts pour savoir combien de personnes ont été tuées dans les camps de travail nazis qui opéraient dans le paysage pastoral des îles anglo-normandes.

Il s’agissait des camps de concentration les plus à l’ouest établis par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, il y a plus de quatre-vingts ans – et les seuls établis dans les territoires occupés par l’Empire britannique. Les détails de ce qui s’est passé dans les îles anglo-normandes près de la côte française – Jersey, Guernesey et Aurigny – n’étaient pas connus jusqu’à présent, et maintenant ils devraient être publiés, suite à la mise en place un peu tardive d’une commission d’enquête spéciale sur le sujet.

« Il est logique que les gens qui y vivent aujourd’hui ne veuillent pas penser que des choses terribles s’y sont produites, mais des choses terribles se sont produites même dans les plus beaux endroits », déclare Lord Eric Pickles, l’envoyé spécial du Premier ministre britannique pour l’après-Holocauste.

Les questions et la lutte contre l’antisémitisme.

La semaine dernière, Pickles a ordonné une enquête sur ce chapitre sombre de l’histoire britannique, pour voir ce que les nazis ont fait aux îles pastorales lorsqu’ils les ont gouvernées pendant environ cinq ans.

C’était la seule partie de l’Empire britannique occupée par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 30 juin 1940, la Wehrmacht envahit les îles de Guernesey et de Jersey, et une division de l’armée de l’air allemande, la Luftwaffe, débarque à Guernesey.

Les envahisseurs allemands ont été accueillis par l’inspecteur de police local, qui leur a dit qu ‘ »il n’y a pas de forces militaires ici ». L’armée britannique abandonne les îles, dont la défense devient impossible après la défaite de la France. Le Premier ministre du Royaume-Uni, Winston Churchill, a déclaré à l’époque que les îles anglo-normandes n’avaient pas d’importance stratégique, mais l’Allemagne s’est vantée d’avoir occupé une partie de l’Empire britannique.

Les Allemands ont rapidement renforcé leur emprise sur les îles et les habitants ont essayé de vivre leur vie aussi paisiblement que possible. Après la guerre, on a pas mal critiqué le fait que les habitants n’aient pas assez résisté à l’occupation, mais ils ont affirmé le contraire : « Nous avons fait ce que nous avons pu, nous avons essayé de garder la tête hors de l’eau.

Pendant des décennies, on savait que les nazis avaient construit plusieurs camps de travail sur les îles de Jersey, Guernesey et Aurigny. La raison pour laquelle les nazis étaient préoccupés par la main-d’œuvre bon marché dans des conditions terribles était qu’ils pensaient que les îles aideraient à protéger les côtes de l’Europe d’une invasion anglo-américaine. « Les nazis considéraient les îles comme faisant partie du ‘Mur de l’Atlantique’ – une ligne de fortifications, de bunkers et de positions censées protéger l’Allemagne », déclare Lord Pickles, « près de 10 % du budget du mur de l’Atlantique étaient ‘gaspillés’ sur ces îles. »

Combien ont été assassinés dans les camps de travail sur ces îles ?

Le nombre reste inconnu à ce jour. « Il y a eu un très grand débat entre les experts et les chercheurs sur le nombre de personnes qui ont été assassinées par les nazis là-bas », explique Pickles, « j’ai dit qu’il fallait trouver le chiffre exact. J’ai réuni des universitaires qui ont examiné les données et les faits, et plusieurs personnes m’ont déjà contacté, et peut-être que l’année prochaine nous le saurons. Je pense que peut-être grâce aux livres, nous pourrons apprendre combien de personnes ont été assassinées sur ces îles.

C’est en effet ce qui sera fait dans l’année à venir. Pickles a expliqué que l’objectif est que le plus grand nombre possible de personnes disposant d’informations sur ce qui s’est passé pendant les années d’occupation nazie qui parviennent au comité qu’il a créé, dans le but de révéler la véritable image.

Lors de l’invasion de l’Allemagne nazie, il y avait aussi de nombreux Juifs parmi les habitants des îles. Le nombre officiel de Juifs assassinés dans les îles anglo-normandes pendant la Seconde Guerre mondiale n’est que de huit, bien que l’on sache que pendant les années de l’occupation nazie, des Juifs ont été déportés vers des camps d’extermination en Europe, dont Auschwitz. D’autre part, les Juifs d’Europe ont été amenés dans les camps de travail des îles. Au moins un train de centaines de Juifs de France a été amenée dans l’un des camps des îles anglo-normandes, et on ne sait pas combien d’entre eux sont morts.

Ces dernières années, des fosses communes ont été découvertes sur les îles. « Les conditions dans les camps de travail étaient terribles », dit Pickles. « L’attitude qui dominait dans les camps était la mort par le travail. Il y avait de lourdes peines, des conditions de vie terribles et la torture. » Certains chercheurs affirment qu’il est très possible qu’il y ait plus d’un millier de Juifs enterrés dans des fosses communes sur les îles. Le professeur Caroline Strati-Coles de l’Université du Staffordshire a identifié au moins deux de ces sites et affirme qu’il y en a probablement plusieurs autres qui n’ont pas encore été identifiés.

« Le chiffre officiel dont on parle se situe entre 700 et 1 000 personnes, y compris des Juifs, qui ont été tuées dans tous les camps des îles anglo-normandes », a déclaré le professeur Antony Gliss, un expert en crimes de guerre qui conseille le ministère britannique de l’Intérieur, dans un entretien avec les médias britanniques, « Je serai surpris si à la fin de l’enquête nous découvrons que le nombre de personnes assassinées par les nazis dans les camps des îles anglo-normandes ou déportées des îles vers des camps en Europe, il n’a pas pas atteindre le millier. »

En ce qui concerne les habitants des îles anglo-normandes, la guerre s’est terminée le 8 mai 1945, lorsque les autorités d’occupation allemandes ont informé les habitants des îles. Le lendemain, un destroyer britannique arriva à Guernesey. Les Allemands se sont rendus sans condition et l’armée britannique est revenue.

Il est important pour Lord Pickles de préciser que ce n’étaient pas des citoyens britanniques qui exploitaient les camps, et que les camps n’opéraient pas sur les territoires de la Grande-Bretagne elle-même mais dans une sorte de zones protégées. Le Guardian a également cherché à souligner le fait en ajoutant un commentaire à l’un des articles sur le sujet : « Le 22 juillet, une déclaration a été retirée du titre de l’actualité sur le site Internet, selon laquelle les camps opéraient sur le sol britannique.  » Malgré ces tentatives de différenciation, un bon nombre soutiennent que les camps ont fini par opérer dans l’arrière-cour de la Grande-Bretagne.

Margaret Hodge, députée du Parti travailliste, dont le père a échappé à la persécution des nazis en Allemagne, a déclaré cette semaine : « Le moment est venu pour le gouvernement britannique et les autorités d’Aurigny d’affronter enfin l’horreur qui s’est produite sur le sol britannique . Vous ne pouvez plus mentir ou vous cacher. »