Un traitement innovant et ciblé contre le cancer parmi les lauréats du concours de start-up

Huit projets innovants sont arrivés en finale du prestigieux concours de start-up de la faculté de gestion Coller de l’Université de Tel-Aviv, qui s’est tenu cette année sous le signe de son dixième anniversaire. Lors de l’événement, des subventions d’investissement d’une valeur totale de 400 000 dollars ont été remises à trois projets prometteurs.

Huit entreprises en démarrage se sont affrontées en finale pour ces subventions, bénéficiant au passage d’une large exposition auprès d’investisseurs en capital-risque, d’experts technologiques et de leaders d’opinion du secteur. Au-delà du soutien financier, les start-up lauréates profiteront d’un accompagnement complet incluant un suivi professionnel, une exposition à des partenaires stratégiques et une connexion directe à l’écosystème entrepreneurial et technologique de l’Université de Tel-Aviv.

Des virus modifiés contre les cellules cancéreuses

L’un des projets les plus fascinants arrivés en finale est celui de l’entreprise VirobiX, qui a remporté la première place dans la catégorie deep-tech. La société développe une plateforme innovante pour un traitement ciblé du cancer au moyen de virus génétiquement modifiés. Sa technologie de rupture permet de diriger le traitement directement vers les cellules tumorales, dans le but de les détruire et de leur transmettre des médicaments avec précision, tout en réduisant les dommages aux tissus sains. La plateforme est également conçue pour s’attaquer à des types de cancer pour lesquels les solutions thérapeutiques actuelles restent limitées, avec l’ambition de rendre les traitements de la maladie plus efficaces, plus ciblés et plus sûrs. Cette première place a valu à l’entreprise une subvention d’investissement de deux cent mille dollars de la part de la Jeremy Coller Foundation.

Dans la catégorie des technologies alternatives aux essais sur les animaux, c’est le projet de la société Ever-red qui l’a emporté. L’entreprise développe une plateforme deep-tech à base végétale pour la production de pigments naturels grâce à la lentille d’eau — la plus petite plante au monde — génétiquement modifiée. La plante fait office d’usine biotechnologique vivante, sécrétant les molécules de pigment directement dans son milieu de culture, ce qui permet un processus de production efficace, économique et durable. L’entreprise permettra aux industries de l’alimentation, de la cosmétique et de la pharmacie d’utiliser des pigments naturels, stables et de haute qualité, répondant aux exigences de cacherout, de véganisme et de durabilité. Pour sa victoire dans cette catégorie, Ever-red recevra une subvention d’investissement de cent mille dollars de la part du fonds CPT Capital.

Une céramique qui réduit drastiquement la pollution

Dans la catégorie des technologies climatiques, c’est le projet de la société Okimata qui a remporté la première place. L’entreprise réinvente l’industrie de la céramique, particulièrement énergivore, fortement émettrice de substances nocives et coûteuse à produire. Les matériaux et le procédé mis au point par Okimata permettent de fabriquer un revêtement équivalent fonctionnellement à la céramique, réduisant ainsi le coût de production d’environ 35 à 40 %, l’investissement en capital (CAPEX) de 60 %, la main-d’œuvre nécessaire de 75 %, la surface requise de 80 à 90 %, les émissions d’oxygène de 75 à 80 % et la consommation d’énergie d’environ 65 à 70 %. La technologie d’Okimata a déjà suscité l’intérêt d’acteurs majeurs du secteur, et l’entreprise recevra pour sa victoire une subvention de cent mille dollars de la part du fonds Zora Ventures.

Renforcer la préparation à la croissance

Le concours de start-up est considéré comme l’un des principaux programmes entrepreneuriaux du monde académique israélien pour les jeunes entrepreneurs. La finale a clos un long processus de sélection portant sur plus de cent entreprises ayant présenté des solutions à la pointe de la technologie, notamment en intelligence artificielle, technologies climatiques, santé numérique, foodtech, biotechnologie, et technologies alternatives aux essais sur les animaux dans des domaines comme la cosmétique, les essais médicaux, l’alimentation et les nouveaux matériaux.

Tout au long des mois de compétition, environ soixante-dix mentors et juges issus des hautes sphères de la tech et du monde académique ont accompagné les entrepreneurs — investisseurs, associés de fonds de capital-risque, entrepreneurs, chercheurs, experts technologiques et cadres de l’industrie. L’équipe de jurés s’est impliquée dans les étapes de sélection, les sessions d’évaluation, les heures de conseil personnalisé et les événements de contenu destinés à faire progresser les projets et à renforcer leur préparation au marché, à l’investissement et à la croissance.

« Le concours phare de l’écosystème entrepreneurial israélien »

Le professeur Moshe Zviran, responsable du pôle entrepreneuriat et innovation de l’Université de Tel-Aviv et fondateur du concours, a déclaré que « célébrer une décennie du concours de start-up Coller est une étape marquante qui illustre la puissance de l’écosystème entrepreneurial de l’université. Le concours a été fondé il y a dix ans à l’initiative et selon la vision de Jeremy Coller, qui souhaitait encourager activement le personnel, les étudiants et les diplômés de l’Université de Tel-Aviv à oser, à diriger et à créer des start-up innovantes ».

« Notre objectif a toujours été de soutenir ces entrepreneurs tout au long du parcours — à travers un accompagnement et un mentorat professionnel, ainsi qu’un investissement initial significatif dans les projets gagnants. Au cours de la dernière décennie, nous avons vu comment des idées nées entre les murs de l’université sont devenues des entreprises florissantes, et nous sommes fiers de continuer à cultiver la prochaine génération d’entrepreneuriat, renforçant ainsi directement la contribution des chercheurs et diplômés de l’Université de Tel-Aviv à la locomotive de croissance d’Israël ».

Le Dr Eyal Benjamin, directeur du concours, a expliqué que « le concours Coller fonctionne selon un mécanisme de jugement unique dans le domaine entrepreneurial, ce qui se traduit par le succès continu des lauréats. Une analyse approfondie des données des participants sur les dix années du concours, réalisée par le Dr Itay Ater de pvalyou pour l’Institut Coller, a montré que les finalistes ont plus de deux fois plus de chances de décrocher un investissement quelconque par rapport aux autres. De plus, les chances des gagnants du concours d’obtenir un investissement sont quatre fois supérieures, et sept fois supérieures pour un investissement de la part de fonds de capital-risque. Ces données, parmi d’autres, renforcent l’idée largement répandue dans l’industrie qu’il s’agit probablement du concours phare de l’écosystème entrepreneurial israélien ».

« Le concours Coller prouve chaque année à nouveau que l’entrepreneuriat véritable commence par des personnes, des équipes qui identifient un problème significatif, construisent une solution technologique et sont prêtes à traverser un processus approfondi de validation, d’affinement et de croissance », a conclu Doron Simhi, directeur du concours. « En cette année du dixième anniversaire, il est particulièrement émouvant de voir comment l’Université de Tel-Aviv continue d’être une maison pour les entrepreneurs en début de parcours, et de les connecter aux personnes, au savoir et aux capitaux capables de transformer une idée en entreprise significative. »

Sur ce type de sujet, notre rédaction avait déjà évoqué l’annonce de scientifiques israéliens affirmant être proches d’un remède contre le cancer, ainsi que la découverte d’un traitement israélien pour les cancers jusque-là incurables.