Rivka Abramovitz lit l’e-mail, sa curiosité s’intensifiant en état de choc. Elle regarde la famille juive hassidique assise autour d’elle. Doit-elle leur dire ce que dit l’e-mail ? Définitivement non. L’apparition soudaine de courrier électronique de sa mère disparue depuis longtemps venait de dire à cette femme juive qu’elle était en fait arabe.
À l’âge de six semaines, Rivka a été adoptée par une famille de l’Indiana qui l’a convertie au judaïsme lorsqu’elle avait six mois et l’a élevée comme orthodoxe avec leur origine litvique (lituanienne). Alors que le conflit juif / arabe qui dure depuis des millénaires en Israël se poursuit jusqu’à nos jours et ayant vécu auparavant en Israël elle-même, apprendre qu’elle était arabe était une nouvelle majeure pour cette femme juive. La nouvelle qu’elle a reçue, selon laquelle elle faisait partie de l’ancienne famille royale de Bahreïn, était tout aussi choquante.
En tant que femme juive religieuse, Rivka ne pouvait pas diffuser cette information. Elle l’a partagé avec son mari mais elle n’a pas pu le dire à sa belle-mère. Rivka n’avait jamais été assez juive pour elle au départ, car elle n’était pas de la même courant religieux. La nouvelle que la femme de son fils était remplie de sang arabe l’aurait tuée.
Pendant cinq ans, Rivka a gardé pour elle ce secret et ses racines royales arabes. Jusqu’à ce qu’elle perde son père adoptif bien-aimé, dont elle était très proche. À ce moment-là, elle était divorcée et vivait à Jérusalem. La perte de son père a mis Rivka très en colère. Elle sentait que Dieu l’avait tué. Elle est retournée chez elle en Indiana et a organisé une réunion avec sa mère biologique.
La mère biologique avait soudoyé quelqu’un à l’agence d’adoption pour apprendre le nom de famille de sa fille. Elle avait choisi les parents adoptifs de Rivka, choisissant un médecin comme père parce qu’elle estimait que cela garantissait à Rivka une bonne vie. La mère de Rivka était si désespérée de retrouver sa fille perdue depuis longtemps que lorsqu’elle a découvert exactement qui l’avait adoptée, elle est allée au bureau du père de Rivka pour voir s’il y avait des photos d’elle quelque part. Elle a envisagé de prendre rendez-vous pour être considérée comme une patiente afin d’en apprendre encore plus sur sa fille.
Au lieu de cela, heureusement, une recherche sur Google a abouti à un site Web pour les occasions juives heureuses, et là elle a trouvé Rivka, avec ses photos de mariage. Grâce au site Web, elle avait pu envoyer à Rivka le message qu’elle était en partie arabe, l’e-mail qui enflammait maintenant le désir de Rivka de découvrir cette partie d’elle-même.
De retour à Jérusalem, sa colère contre Dieu pour la mort de son père et son nouvel intérêt pour elle-même arabe ont poussé Rivka à renoncer au judaïsme. Ce processus a duré un an. Elle a changé son nom de Rivka, qui était son nom orthodoxe lorsqu’elle était mariée, à Zomoruda, le nom d’une princesse égyptienne qui se traduit en anglais par le nom Esmeralda, ou «Emeraude».
Rivka vivait à Jérusalem-Ouest, en tant que femme juive. Maintenant, Zomoruda a déménagé à Jérusalem-Est, et elle est devenue palestinienne. Elle a commencé à dire aux gens qu’elle était musulmane et a commencé à sortir avec un homme de Palestine. Elle s’est inscrite dans un collège chrétien pour Arabes à Jérusalem-Est. Même si elle voulait maintenant être considérée comme arabe, le gouffre arabo-juif en Israël a amené l’école à la considérer comme une juive. Ils ont rendu sa vie si difficile qu’elle est partie. Elle a reconsidéré son nom une fois de plus et a décidé de le changer à son nom légal d’origine de * Rebecca Abrams.
Et elle a commencé à creuser plus profondément dans ses racines arabes. Elle a localisé son père biologique sur Facebook. Après lui avoir envoyé un message, sa fille et la demi-sœur de Rebecca ont répondu avec enthousiasme. Lorsque sa demi-sœur a dit à leur père que sa fille était apparue, une fille qu’il n’avait jamais mentionnée, il a nié que Rebecca était la sienne. Il avait eu une liaison avec la mère de Rebecca quand il était marié, et il voulait garder cela secret. Plus tard, cependant, il a abandonné son secret et a admis que c’était bien sa fille.
De la famille de son nouveau père biologique, Rebecca a pu apprendre des détails sur sa lignée royale. La famille royale de Bahreïn, dont elle est issue, 500 ans plus tôt, avait été déposée et exilée en Irak. Ils avaient cependant de l’argent, des relations et de l’influence. Ils sont devenus les conseillers du roi d’Irak et ont continué à bâtir leur fortune royale bahreïnite en fondant ce qui est devenu la plus grande entreprise de cigarettes en Irak.
450 ans plus tard, le grand-père paternel de Rebecca a immigré en Amérique. Il était de Bagdad, le dernier de la famille à parler arabe. Il a tout laissé derrière lui en Irak, sauf ses tapis et ses pipes à chicha utilisés pour fumer du tabac aromatisé. Il n’avait aucun désir d’avoir un lien avec ses racines arabes et a épousé une femme occidentale dont le sang irlandais s’est mêlé à son sang arabe lorsque le père de Rebecca est né.
Rebecca ne sait pas pourquoi son grand-père a voulu laisser ses racines arabes derrière lui en Irak. Elle aurait peut-être obtenu la réponse à cette question et à bien d’autres encore, alors qu’elle s’était arrangée pour le rencontrer ainsi que le reste de sa nouvelle famille. Cependant, son grand-père est décédé trois semaines avant leur rencontre. Elle n’a donc jamais su pourquoi il abandonnait tout ce qui était arabe, sauf ses tapis et ses chichas.
Cependant, elle a pu rencontrer le reste de sa famille biologique lorsque le fils de son père s’est marié. La famille – sa nouvelle famille – l’a présentée aux habitants de leur ville en tant que fille et sœur. Maintenant, Rebecca a été officiellement acceptée comme membre à la fois d’une famille juive et d’une famille arabe, une réalisation rare.
Maintenant, Rebecca voulait approfondir sa recherche de la partie arabe d’elle-même. Bien qu’ils soient partis en exil 500 ans plus tôt, une partie de sa famille biologique avait réussi à rester à Bahreïn. La première semaine d’août 2016, Rebecca s’est rendue dans le pays pour les rencontrer.
Sa famille biologique lui avait raconté des histoires sur leur passé royal, mais elle n’avait vu aucune preuve physique jusqu’à ce qu’elle atteigne Manama, la capitale de Bahreïn. Là, ses deux cousins masculins la saluèrent, l’un vêtu du costume traditionnel des hommes des pays du Golfe, une longue robe blanche appelée galabeya avec une ghutra, une coiffe blanche et l’autre cousin habillé en tenue occidentale. Ils lui ont raconté l’histoire de la famille Al-Bahreïn, sa famille royale ancestrale. D’eux, elle a appris qu’elle était également membre de la famille Al-Asfour, la famille la plus riche de Bahreïn aujourd’hui.
Ils lui ont montré des papiers d’il y a des centaines d’années, à l’époque où sa famille dirigeait la petite nation insulaire. En les parcourant, elle a vu à plusieurs reprises le mot «bin» qui, selon elle, signifie «fils» en arabe et est utilisé dans les noms de la famille royale arabe. Puis elle remarqua le mot «Emir» ou «prince». La combinaison des histoires de famille et des preuves écrites qu’ils lui ont maintenant montrées l’a convaincue que c’était vrai – apparemment, elle est vraiment de la royauté.
L’une de ses cousines a dû prendre un vol pour l’Angleterre, mais avant de partir, Rebecca voulait leur montrer une image complète de son identité. «Vous savez, dit-elle, je suis juive. Ce n’est pas quelque chose que l’on devrait divulguer cavalièrement quand on est assis parmi les Arabes au Moyen-Orient. Ses cousins, cependant, ne sont pas allés au centre de la ville et ont déclenché une émeute. Au lieu de cela, le cousin de la galabeya et de la ghutra a dit : «Super. Maintenant, nous avons officiellement toutes les religions abrahamiques dans la famille. En effet, avec les confessions musulmanes sunnites et chiites de sa famille bahreïnite, le christianisme dans la branche américaine de sa famille biologique et maintenant avec sa propre confession juive, l’ancienne famille royale de Bahreïn est aujourd’hui composée des trois grandes religions occidentales.
Rebecca a appris que, contrairement à la plupart des pays du Moyen-Orient, Bahreïn est en fait très proche de ses juifs. Ils ne vivent plus au Bahreïn, car ils ont été chassés de la majeure partie du Moyen-Orient, mais ils possèdent des biens et des entreprises dans le pays. Beaucoup ont déménagé à Londres, où il est plus facile d’être juif que dans le Moyen-Orient. Cependant, de 2008 à 2013, l’ambassadeur de Bahreïn aux États-Unis était une femme juive. Il y a une synagogue dans le pays. Et l’année dernière pour Hanoucca, des bougies ont été allumées à Bahreïn.
Que disent les gens quand Rebecca leur parle de son arbre généalogique ? Ils disent: «Qui diable est cette personne ? Personne ne me croit. »
En tant que femme juive de sang arabe, Rebecca Abrams a vécu en Égypte et aux Émirats arabes unis ainsi qu’en Israël. Elle navigue à travers les pays arabes en parlant non pas de sa lignée juive, bien sûr, mais de sa lignée arabe. Elle porte parfois le nom de Zomoruda al-Bahreïn.
Rebecca est toujours en contact avec sa famille arabe mais est maintenant en train de se convertir de la vie juive laïque qu’elle mène depuis plusieurs années à la foi juive orthodoxe dans laquelle elle a été élevée.
(Écrit par Sabina Lohr, créatrice de Connect the Cultures)
* Rebecca Abrams n’est pas son vrai nom.
