Le président Reuven Rivlin a inauguré jeudi en France une exposition intitulée « Au-delà du devoir – Sauver des vies juives et montrer le chemin », en prévision à la Journée internationale du souvenir de l’Holocauste, qui sera célébrée dimanche.
L’exposition raconte l’histoire de diplomates qui ont risqué leur vie et la sécurité de leurs familles pour porter secours à des centaines, voire des milliers de Juifs.
Les diplomates ont usé de leur immunité et de leur autorité pour sauver la vie de nombreuses personnes. Quelque 36 diplomates dans une vingtaine de pays, reconnus comme Justes parmi les nations pour leurs actions, l’ont fait et ont sauvé environ 200 000 vies.
La désignation de «Juste parmi les nations» est un titre attribué aux non juifs qui ont sauvé des Juifs pendant l’Holocauste. Israël a reconnu plus de 26 500 personnes.
L’exposition est également présentée dans les missions diplomatiques israéliennes à travers le monde.
L’une de ces histoires étonnantes est celle d’Aristides de Sousa Mendes, consul du Portugal à Bordeaux, en France. Défiant l’ordre officiel de ne pas délivrer de visas de transit, en particulier aux Juifs, «l’Ange de Bordeaux» a travaillé sans relâche pour délivrer des dizaines de milliers de visas permettant de sauver des vies.
Lorsque cela fut découvert, Sousa Mendes fut licencié et mourut sans ressources et sans un sou en 1954.
«Même si je suis viré, je ne peux agir que comme chrétien et selon ma conscience», a-t-il déclaré. « Si mes actions sont perçues comme un refus d’ordres, je préférerais être aux côtés de Dieu contre l’homme que de l’homme contre Dieu. »
De Sousa Mendes a été reconnu en tant que Juste parmi les Nations par le mémorial de Yad Vashem sur l’Holocauste en 1966.
«Quelque 200 000 personnes ont été sauvées par les actions de ces diplomates, Justes parmi les nations», a déclaré Rivlin. «Leurs histoires font partie intégrante de l’histoire de l’Holocauste. Ils prouvent que nous avons toujours – en tant qu’individus, en tant que représentants de notre peuple et en tant que pays – la capacité et la responsabilité de faire des choix. »
Rivlin en a profité pour demander à l’Europe d’intensifier sa lutte contre l’antisémitisme enragé qui envahit le continent.
«L’année dernière, 2018, le nombre d’incidents antisémites en France a augmenté de 69% par rapport à l’année précédente. Ce sont des résultats difficiles et inacceptables. Nous avons besoin d’un leadership européen fort pour lutter contre l’antisémitisme sous toutes ses formes. »
« Nous nous souviendrons de ces diplomates en tant que Justes parmi les nations pour toujours », a déclaré le président. « Que les souvenirs de tous ceux qui ont péri dans l’Holocauste soient liés dans le lien de la vie. »
Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves le Drian, qui accompagnait Rivlin, a déclaré: «Aujourd’hui, nous honorons la mémoire des diplomates qui ont sauvé des Juifs destinés à être tués par les nazis. En défiant les ordres, ils ont simplement ignoré les règles et les règlements et ont donné aux Juifs menacés des passeports, des visas et un refuge diplomatique dans leurs ambassades. »
«L’exposition que nous ouvrons aujourd’hui nous montre les obligations de l’humanité. Ce n’est pas seulement une obligation pour ceux qui sont morts, mais aussi pour ceux qui sont en vie aujourd’hui. La France n’a pas peur d’affronter sa propre histoire », a-t-il ajouté.
