Les États-Unis, avec la police espagnole, ont saisi le yacht de Victor Wexelberg, un associé du président de Poutine dont la fortune est estimée à 15 milliards de dollars, en raison des sanctions américaines.
Un énorme yacht de 90 millions de dollars a été saisi hier soir (lundi) en Espagne par des agents du FBI. En raison des sanctions américaines imposées à la Russie après son invasion de l’Ukraine, les États-Unis ainsi que la police et les enquêteurs de la Guardia Sybil, la police fédérale espagnole, sont montés à bord du navire de luxe, connu sous le nom de « Tango », alors qu’il était ancré à Palma de Majorque. . Le navire appartient au russo-israélien Victor Wexelberg, considéré comme le troisième homme le plus riche de Russie et proche du président Vladimir Poutine.
Auparavant, à la demande des États-Unis, un tribunal espagnol avait rendu une ordonnance gelant la propriété entre les mains des autorités. Ingénieur et industriel Wexelberg, 64 ans, originaire d’Ukraine d’origine juive dont la fortune est estimée à 15 milliards de dollars, contribue souvent à la rénovation et à l’entretien de synagogues dans toute la Russie ainsi qu’à des institutions artistiques affiliées au judaïsme. Il est président du Musée du judaïsme et de la tolérance à Moscou. Il détient également la nationalité israélienne et est reconnu en Israël comme philanthrope et investisseur dans des entreprises israéliennes, dont la cyberentreprise « The Fifth Dimension », dont le président était Bnei Gantz.
La valeur du navire, qui mesure environ 77 m de long, est estimée à 90 millions de dollars. Wexelberg nie l’avoir contactée, mais le ministère américain de la Justice affirme que, selon les documents en sa possession, Wexelberg a acheté le yacht en 2011, il l’a toujours possédé depuis et il utilise des sociétés de paille pour masquer sa propriété du navire afin d’éviter la surveillance bancaire sur des sujets liés aux transactions en dollars.
Les Américains affirment en outre qu’après l’imposition de sanctions à Wexelberg en avril 2018, lui et son personnel ont continué à financer la maintenance et l’entretien du navire, y compris l’amarrage pour des vacances de luxe en décembre 2020 dans une villa en bord de mer aux Maldives. Selon les autorités américaines, Wexelberg était intéressé par ces paiements et avait donc besoin d’une licence du département du Trésor américain, qui ne lui a pas été accordée. Les États-Unis affirment que le navire « tango » a été confisqué sur la base de fraude bancaire américaine, de blanchiment d’argent et de sanctions.
« Aujourd’hui, notre groupe de travail marque la première saisie de biens appartenant à une personne qui a été sanctionnée en raison de liens étroits avec le régime russe. Ce ne sera pas la dernière », a déclaré le procureur général des États-Unis, Merrick Garland. « Avec nos partenaires internationaux, tout est fait pour traduire en justice toute personne dont les actions criminelles permettent au gouvernement russe de poursuivre sa guerre injuste. »
« L’action d’aujourd’hui montre clairement que les oligarques russes corrompus ne peuvent pas échapper aux sanctions pour vivre une vie de luxe alors que des Ukrainiens innocents souffrent », a déclaré la sous-procureure générale Lisa Monaco. « Aujourd’hui, le ministère de la Justice remplit son engagement de traduire en justice ceux dont les activités criminelles renforcent le gouvernement russe alors qu’il continue de mener sa guerre injuste en Ukraine. Nous n’avons pas fini d’honorer cet engagement. »
Le chef du FBI, Christopher Ray, a également promis : « Nous continuerons à utiliser tous les outils juridiques pour poursuivre les actifs des oligarques russes dévoués – où et de quelque manière qu’ils les cachent. »
« La saisie de ce yacht de luxe illustre notre détermination à traduire en justice ceux qui soutiennent l’invasion injustifiée d’une autre nation souveraine par Vladimir Poutine », a déclaré le procureur général des États-Unis, Matthew Graves, du district de Columbia. « Nous continuerons à utiliser tous les outils pour faire appliquer les sanctions visant le régime de Poutine et les oligarques qui le soutiennent. » Selon une estimation, environ 65 yachts de luxe des oligarques sont amarrés dans les ports du monde et naviguent en mer. Les médias internationaux font état d’une dizaine de navires de ce type qui ont déjà été confisqués dans divers pays depuis l’annonce des sanctions contre l’oligarchie russe début mars.
