Les lignes de chars, d’artillerie automotrice, de véhicules blindés et de bulldozers de l’armée s’étendent à l’horizon près de la frontière entre Israël et Gaza . Pointant vers l’enclave , ils sont prêts à partir.
Et pourtant, depuis des jours, ils ne bougent pas.
Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont rassemblé un grand nombre de troupes et de matériel militaire le long de la frontière presque immédiatement après que le Hamas a lancé l’attaque terroriste la plus meurtrière jamais vue sur le sol israélien le 7 octobre. En plus de sa force régulière, Tsahal a également appelé 300 000 réservistes qui se sont présentés à leurs bases en quelques heures.
Mais malgré l’intensification des opérations et l’attente largement répandue d’une incursion terrestre imminente, Tsahal s’est jusqu’à présent abstenu de mettre des troupes sur le terrain, se concentrant plutôt sur un bombardement aérien à grande échelle.
L’inaction a suscité des questions sur la stratégie d’Israël – et sur la fin prévue pour Gaza.
Au cœur de toutes les préoccupations se trouve le sort des plus de 200 otages toujours détenus par le Hamas à Gaza et qui pourraient être mis en danger en cas d’invasion israélienne.
Les otages comprennent des civils et des soldats israéliens ainsi que des ressortissants étrangers et des enfants âgés d’à peine 9 mois. Parmi eux se trouvent des dizaines d’otages détenant des passeports étrangers de 25 pays différents, dont le Mexique, le Brésil, les États-Unis, l’Allemagne et la Thaïlande, selon le gouvernement israélien.
Cela rend la situation encore plus compliquée pour Israël, car il doit prendre en compte les intérêts de ses alliés.
Quatre des personnes retenues en captivité – deux Israéliennes et deux Américaines – ont été libérées ces derniers jours, laissant espérer que d’autres suivront.
Le président américain Joe Biden, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron se sont tous rendus en Israël ces derniers jours. Tous ont souligné qu’Israël avait le droit de se défendre et ont offert leur soutien. Mais chacun a également appelé à la prudence et a insisté pour avoir plus de temps pour négocier.
Le plan d’Israël concernant ce qui se passerait après l’invasion reste flou, ce qui est une autre raison pour laquelle beaucoup demandent du temps. Les États-Unis et leurs alliés ont exhorté Israël à être stratégique et clair quant à ses objectifs, mettant en garde contre une occupation prolongée, ont déclaré à CNN des responsables américains et occidentaux.
Ils ont également souligné la nécessité d’éviter de nouvelles victimes civiles.
L’armée israélienne affirme que ses frappes visent le Hamas et ses infrastructures, mais le bilan des victimes civiles est énorme. Selon les autorités sanitaires de l’enclave contrôlée par le Hamas, plus de 5 790 personnes, dont plus de 2 000 enfants, ont été tuées jusqu’à présent, bien que le président Biden ait déclaré qu’il n’avait « aucune confiance » dans ces chiffres.
Au moins 35 membres du personnel de l’ONU ont également été tués à Gaza, la majorité à cause des frappes aériennes israéliennes, selon les Nations Unies.
L’effusion de sang a suscité une immense colère et une énorme condamnation dans le monde arabe, faisant craindre que si la campagne se poursuit, la guerre entre Israël et le Hamas ne dégénère en conflit régional.
Cette crainte fait probablement partie des facteurs pris en compte par le gouvernement israélien dans la mesure où elle pèse le pour et le contre d’une offensive terrestre majeure suite à sa campagne aérienne actuelle.
Alors que Tsahal a investi la plupart de ses ressources dans les zones autour de la bande de Gaza, elle a également affronté le Hezbollah à sa frontière avec le Liban. Si Israël se lance à fond dans une opération terrestre à Gaza, le puissant mouvement islamiste soutenu par l’Iran pourrait y voir une opportunité d’intervenir et d’attaquer depuis le nord.
Israël et ses alliés ont averti le Hezbollah de ne pas s’impliquer. Néanmoins, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a rencontré mercredi de hauts responsables du Hamas et du Jihad islamique palestinien, selon un communiqué publié par le Hezbollah.
De nombreux pays et organisations humanitaires internationales, y compris les Nations Unies, ont également fait pression sur Israël pour qu’il fasse une pause et autorise l’arrivée de davantage d’aide dans l’enclave.
Gaza est sous blocus par Israël et l’Égypte depuis des années, mais après l’attaque du Hamas, Israël a également coupé son approvisionnement en électricité, en nourriture, en eau et en carburant. Israël a déclaré avoir rétabli l’approvisionnement en eau le 15 octobre, mais les autorités de l’eau de Gaza affirment qu’elles ne peuvent pas le vérifier car il n’y a pas d’électricité pour faire fonctionner une station de pompage. Les Nations Unies affirment que les civils n’ont toujours pas accès à l’eau potable et ont recours à l’eau de puits qui est « extrêmement riche en sel et présente des risques immédiats pour la santé », selon le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a appelé à plusieurs reprises à un cessez-le-feu humanitaire et a déclaré mardi au Conseil de sécurité de l’ONU que des « violations flagrantes du droit humanitaire international » étaient constatées à Gaza. Ses déclarations, qui affirmaient également que les attaques du Hamas ne s’étaient pas produites en vase clos, ont suscité des appels à la démission de Guterres de la part des diplomates israéliens en faveur de sa démission.
L’Australie, alliée d’Israël, a également appelé à une pause dans les hostilités et un haut diplomate de l’Union européenne a déclaré mercredi à CNN que l’UE pourrait s’orienter vers une « courte pause humanitaire » à Gaza lors du Conseil européen extraordinaire de cette semaine.
Même si Tsahal s’est déclaré prêt, la décision de lancer toute action appartient au gouvernement israélien, dirigé par le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Netanyahu était confronté à la pire crise de toute sa carrière politique avant même l’attaque du Hamas. Ses projets de refonte judiciaire ont déclenché des mois de protestations à grande échelle et de demandes de démission.
Le fait que l’attaque du Hamas du 7 octobre ait été une surprise pour son gouvernement, l’armée israélienne et la communauté des renseignements israéliens a provoqué la colère de la nation. Les sondages publiés dans les médias israéliens suggèrent que la cote de popularité de Netanyahu a chuté après l’attaque.
Netanyahu a tenté d’apaiser une partie de cette colère en nommant un cabinet de guerre d’urgence avec des dirigeants de l’opposition, mais des spéculations ont déjà eu lieu dans les médias israéliens sur l’émergence de fissures.
Netanyahu a toujours été plus réticent à prendre des risques lorsqu’il s’agit de décisions majeures, et une invasion à grande échelle de Gaza comporte d’énormes risques politiques au niveau national et international. La brutalité de l’attaque du Hamas a déclenché une immense vague de solidarité parmi les alliés d’Israël.
Mais ce soutien pourrait commencer à faiblir si le bilan déjà effroyable des civils à Gaza continue de grimper.
Pendant ce temps, d’autres membres du gouvernement d’unité et de Tsahal insistent sur le fait que le Hamas doit être « totalement éliminé ».
Peut-être pour écarter les spéculations de désaccord, Netanyahu a publié lundi une déclaration affirmant qu’il était pleinement d’accord avec son ministre de la Défense et avec l’armée.
« Nous nous soutenons mutuellement et nous soutenons Tsahal – nos soldats et nos commandants », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous prenons les décisions ici et au sein du Cabinet de guerre à l’unanimité. »
Mais, du moins pour l’instant, aucune décision ne semble être prise. Netanyahu s’est adressé à la nation mercredi soir, répétant une fois de plus que le gouvernement « se prépare à une incursion terrestre ».
« Je ne détaillerai pas quand, comment, combien, ni les considérations globales que nous prenons en compte », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, à la frontière de Gaza, les troupes restent prêtes. C’est une attente tendue, avec des drones bourdonnant au-dessus et le bruit constant des explosions résonnant dans l’espace ouvert.
