Le président ukrainien Volodymyr Zalansky, qui est devenu l’une des personnalités les plus vénérées depuis le déclenchement de la guerre le 24 février, était sur le point d’être capturé ou tué par les forces russes dans les premières heures de la guerre.
Dans une interview avec le magazine Time, Volodymyr Zalansky décrit comment les forces russes l’ont presque atteint, lui et les membres de sa famille lorsqu’ils ont pris le contrôle de l’enceinte du gouvernement quelques heures après le début de l’invasion de l’Ukraine. « Immédiatement après le début des bombardements, ma femme Olena et moi sommes allés voir notre fille de 17 ans et notre fils de 9 ans, et leur avons dit de se préparer à fuir la maison. C’était bruyant, il y avait des explosions tout le temps. », a décrit Zalansky.
Peu de temps après le début des bombardements, les chefs militaires ukrainiens ont informé le président que les forces russes étaient descendues sur l’Ukraine dans le but de le capturer, lui et sa famille, ou de les assassiner. Le chef de l’équipe présidentielle, Andrei Yarmak, a déclaré dans une interview au Time qu’ « avant cette nuit-là, nous ne voyions de telles choses que dans les films ».
Après que les forces russes se sont approchées de l’enceinte du gouvernement dans les premières heures de la guerre, de féroces combats à l’arme à feu ont commencé entre les soldats russes et les soldats de l’armée ukrainienne défendant l’enceinte. « Les gardes à l’intérieur de l’enceinte ont éteint les lumières et ont apporté des gilets pare-balles et des fusils d’assaut à Zalanski et à une dizaine de ses assistants », décrivent les associés de Zalanski sur le drame entourant le président.
Le journaliste Simon Schuster cite de hauts responsables militaires ukrainiens disant que « les forces russes ont fait deux tentatives pour pénétrer dans l’enceinte présidentielle alors que Zalanski et sa famille étaient encore à l’intérieur, mais ont été arrêtés ». Le lendemain, Zalansky a décidé de sortir de sa cachette et de se prendre en photo sur son téléphone portable dans les rues de Kiev, afin de transmettre au peuple ukrainien sa force (et surtout des militaires qui l’ont protégé !) et qu’il est toujours en vie.
« Dans ces moments-là, j’ai réalisé quel était mon véritable rôle dans la guerre. Vous comprenez qu’ils vous regardent. Vous devenez un symbole. Vous devez agir comme un chef d’État agit », a déclaré Zalansky.
