Le radar du F-35 est le plus avancé pour les avions de chasse, selon le développeur du F-35 Lockheed Martin. « Il permet au F-35 d’ identifier et d’intercepter les menaces aériennes volant à basse altitude et à grande vitesse », a déclaré le 18 décembre un porte-parole de la compagnie. Cela est important compte tenu des menaces émergentes auxquelles Israël est désormais confronté de la part de l’Iran et de groupes soutenus par l’Iran, tels que le Hezbollah, qui cherchent un guide précis pour leur arsenal de roquettes. L’Iran est accusé d’avoir utilisé des missiles de croisière pour attaquer l’Arabie saoudite en septembre. Le radar du F-35 peut jouer un rôle dans la neutralisation de ces types de menaces.
Gary North, vice-président des besoins des clients pour Lockheed Martin dit que le radar FESA -A / APG-81 AESA peut permettre l’interception de menaces aériennes à basse altitude. Le radar est un élément clé du F-35 fourni par Northrop Grumman. Il s’agit d’un ensemble actif de numérisation électronique qui fournit une prise de conscience de la situation et une vue de l’espace de bataille. «La nature du balayage électronique d’AESA vous permet d’explorer rapidement n’importe quelle direction, par rapport à un radar à balayage mécanique», explique Avionics International. L’AESA éponge les données et permet au F-35 de remplir sa mission en combinaison avec toutes les autres technologies et liaisons de données que l’armée de cinquième génération utilise aujourd’hui. Le Missile Defense Review a noté début 2019 que le F-35 pouvait «suivre et détruire les missiles de croisière de l’adversaire» et a noté que l’avion aura d’autres capacités de défense antimissile.
Israël a modifié son F-35 Adir pour faire face aux menaces uniques auxquelles le pays est confronté et pour répondre à ses besoins. Les missiles à basse altitude et à guidage précis sont l’une des menaces auxquelles Israël est confronté, bien que la recherche de telles menaces ne soit généralement pas le fait d’avions de guerre comme le F-35. Israël possède une défense aérienne multicouche sophistiquée, comme l’Iron Dome et la Honda de David, qu’il utilise pour faire face aux menaces de roquettes. Au cours des deux dernières années, plus de 2600 roquettes ont été tirées de Gaza vers Israël et les réseaux irgiens en Syrie ont tiré des roquettes et attaqué Israël avec des drones au moins cinq fois depuis février 2018.
Les F-35 en Israël sont opérationnels depuis décembre 2017 et à l’été 2019, l’État juif a reçu 16 des 50 qu’il recevra en 2024 . Israël a remplacé les F-35 qu’il a reçus par ses autres avions de guerre, y compris les F-15 qu’Israël a modifiés dans le passé, qui ont également un radar avancé. Parmi eux, le F-15D et le F-15I qu’Israël a dans son armée de l’air. Les améliorations indigènes ont toujours été le point fort d’Israël. Dans le passé, Israël a amélioré ses anciens F-15, en se concentrant sur de meilleurs radars, liaisons de données et suites de guerre électronique. La détection de missiles de croisière à basse altitude a été un problème que les concepteurs de radar ont tenté de résoudre au cours des dernières décennies. Cependant, si le F-35 est utilisé seul contre des missiles de croisière, il devra peut-être transporter des munitions à l’étranger, ce qui annulera sa discrétion, selon un rapport ; Une raison supplémentaire que son utilisation en combinaison avec d’autres aéronefs ou systèmes peut maximiser les capacités de chacun.
Un document sur le bilan militaire 2019 de l’Institut international d’études stratégiques a souligné que les véhicules aériens sans pilote avec signature radar réduite et «munitions à guidage de précision et missiles de croisière d’attaque au sol (LACM)» sont l’un des nombreux défis pour l’ « objectif traditionnel » auquel les pays sont confrontés. Israël prend note de la menace, en particulier au milieu de la prolifération des missiles de croisière iraniens et des fréquents exercices militaires de Téhéran avec des missiles de croisière, des missiles balistiques et des drones. Des missiles de croisière de conception iranienne et des munitions itinérantes, souvent appelés drones suicides, ont été utilisés par les rebelles houthis contre l’Arabie saoudite.
Selon une enquête sur l’attaque d’Abqaiq, Washington a évalué que les drones et les missiles de croisière provenaient du nord d’Abqaiq, se déplaçant à environ 200 kilomètres au nord-ouest de la cible. Le défi lancé par Israël à des menaces similaires est un problème que les États-Unis ont examiné par le passé. En 2015, le Pentagone recherchait apparemment un bouclier contre les missiles de croisière comprenant un radar permettant aux F-16 d’abattre les missiles. Le F-35 peut désormais également détecter la signature infrarouge des missiles, y compris les missiles balistiques. Sa capacité totale, ou s’il vaut la peine d’être utilisée dans le cadre d’un système de défense antimissile, fait toujours l’objet de débats aux États-Unis.
Le F-35 israélien opère dans la région et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a averti l’Iran que les avions peuvent atteindre n’importe quelle cible dont ils ont besoin. Une photo d’un F-35 survolant Beyrouth a été publiée en 2018. L’armée de l’air israélienne a été de plus en plus active contre les forces iraniennes en Syrie ces derniers mois. Le nouveau ministre israélien de la Défense, Naftali Bennett, a déclaré qu’il transformerait la Syrie en Vietnam iranien et que les forces iraniennes s’enfonceraient dans les sables du désert syrien. Jusqu’à présent, l’Iran n’a pas tiré de munitions de précision ou de missiles de croisière depuis la Syrie, mais des rapports indiquent qu’il trafique des missiles balistiques vers l’Irak et aide le Hezbollah à améliorer la précision de ses missiles.
Face à cette multiplicité de menaces est un défi auquel Israël a été confronté ces dernières années. Si Israel doit faire face à une attaque iranienne complexe, le F-35 jouera un rôle clé.