Israël : une terre de « lait et de luxe »

Las Vegas en août n’est pas un endroit où les voyageurs veulent être. Avec des températures moyennes oscillant autour de 40°C, les gens sur la route en ressentent définitivement la chaleur.

Pour la plupart d’entre nous, c’est un cauchemar, mais pour d’autres, c’est l’heure en or qu’ils attendent avec impatience pour laisser leur marque.

Les vols étaient remplis de leaders du voyage, y compris des Israéliens, affluant pour ce qui est reconnu comme la « semaine de la mode » du tourisme de luxe – Virtuoso Travel Week. Une opportunité pour la crème de la crème des conseillers professionnels d’entrer en contact avec des représentants d’hôtels, de compagnies de croisière et de voyagistes du monde entier.

L’événement principal à Las Vegas le mois dernier : les voyages ne montrent aucun signe de ralentissement, malgré l’inflation et les défis économiques mondiaux. Les conseillers Virtuoso ont noté une demande continue d’expériences à usage exclusif, telles que l’aviation privée et la navigation de plaisance, ainsi que des itinéraires intégrant une stimulation et un engagement de niveau supérieur, notamment des expéditions scientifiques en Antarctique.

«Le marché des voyages de luxe a pris de l’ampleur après la crise du COVID, revenant à des niveaux supérieurs à ceux de 2019», déclare Zach Havard, journaliste du célèbre portail d’information Travel Weekly. « Selon les données de vente de Virtuoso, les hôtels préférés du réseau connaissent des niveaux de demande extrêmes avec des réservations 193 % plus élevées qu’en 2019 et 77 % plus élevées qu’en 2022.

« Pendant la pandémie, de nombreux conseillers en luxe ont été contraints de fermer totalement leurs opérations pendant de longues périodes. Certains agents ont pu transférer leurs compétences spécifiques vers de nouveaux rôles bien rémunérés. Cependant, ils ont repris leur rôle de conseillers en voyages de luxe simplement parce qu’ils aiment leur travail et aider les gens à profiter au maximum de leurs vacances.

La Mer Morte (crédit : PXFUEL)

Tout en renforçant les connexions qui permettent à leurs clients d’accéder aux meilleures expériences de voyage au monde, une question demeure : Israël est-il une destination de voyage de luxe ?

Pourtant, le sentiment était étonnamment positif si vous étiez parmi les participants à cette convention Virtuoso, un réseau mondial d’agences réputé, spécialisé dans le luxe et les voyages expérientiels , comptant plus de 20 000 conseillers.

Treize hôtels israéliens

Treize hôtels en Israël, dont sept représentés par des marques mondiales, figurent sur la liste de souhaits de Virtuoso. Six se trouvent à Tel Aviv, quatre à Jérusalem, deux dans la région du Néguev et un à Herzliya.

Bien que la Mer Morte et Eilat, principales destinations touristiques locales, ne figurent pas sur cette liste, la Jordanie voisine n’a aucun hôtel recommandé et l’Égypte n’en compte que quatre sur la liste Virtuoso.

Si l’on considère que 3,9 millions de touristes sont attendus ici en 2023, alors que l’Égypte en attend 15 millions et la Jordanie 6 millions, cela prouve qu’Israël est définitivement sur la carte du luxe. Avec près de la moitié des hôtels israéliens étant « faits maison », c’est effectivement remarquable.

« Ces conseillers en voyages de luxe sont en réalité un mélange de concierge d’hôtel personnel et de majordome, et ils feront tout ce qui est nécessaire pour leur riche client », explique David E. Cohen, l’ancien directeur général flamboyant et à succès du David Intercontinental Tel Aviv.

« Les hôtels israéliens, en particulier à Tel Aviv, ont découvert l’importance des voyages de luxe il y a seulement 15 ans et depuis, leur présence dans les rassemblements mondiaux de luxe ne cesse de croître. L’initiative vient des marques mondiales qui incitent leur hôtel israélien à participer à ces activités. Depuis, tout est fait par nos hôtels haut de gamme pour être associé au luxe.

« La représentation des hôtels à Las Vegas comprend les directeurs généraux eux-mêmes, car ces agents préfèrent rencontrer les patrons des hôtels israéliens en personne afin de conclure des [affaires] pour leurs clients. Aujourd’hui, 15 % des revenus des hôtels proviennent des activités de conseillers en voyages de luxe », précise-t-il.

« La plupart de nos clients de luxe sont orientés vers la vieille école et un conseiller en voyages de luxe est un acteur extrêmement important pour eux », déclare Ofer Avisror, directeur du King David Hotel Jerusalem.

« Nous croyons en l’importance de ces conseillers, et après COVID, nous avons assisté à une croissance et nous avons créé un nouveau poste dans l’hôtel appelé « KD fidélisation ». Des membres de l’équipe désignés servent désormais spécifiquement ces invités. En effet, 15 % de la clientèle hôtelière arrive via des conseillers luxe et ce chiffre est en augmentation », précise-t-il.

Yaniv Kesten, PDG de Hadassim Travel, qui représente Virtuoso en tant que conseiller en voyages local, a révélé qu’Israël propose effectivement une variété d’hôtels de luxe de qualité que nos attrayants pays voisins ne possèdent tout simplement pas.

« Ces touristes sont pour la plupart américains et ils exigeront l’impossible – les suites d’hôtel les plus prestigieuses lorsque la ville est occupée, une visite à Massada en hélicoptère privé, une place dans un restaurant chic haut de gamme de Tel Aviv complet – en insistant pour être guidés par le chef lui-même – une visite privée dans les endroits presque impossibles à réserver, les tunnels du Kotel de Jérusalem aux heures qu’ils souhaitent, ou pour profiter tranquillement d’une exposition de musée en dehors des heures de visite », dit-il.

Alors, les conseillers en voyages de luxe reviennent-ils sur la carte avec cet événement Virtuoso du mois d’août ?

Max Starkov, consultant américain en technologie du voyage et de l’hôtellerie et professeur adjoint de technologie hôtelière à l’Université de New York, affirme que nous « sommes sous le charme d’une performance fastueuse ».

« Virtuoso existe depuis plusieurs décennies maintenant et ne connaît pas une croissance rapide », dit-il. « Sur les 36 000 agences de voyages aux États-Unis en 1996, il y en a aujourd’hui moins de 8 500 – principalement des agences de voyages d’affaires et de croisières. La majorité des personnes ayant les moyens d’aujourd’hui maîtrisent la technologie. Ils font tout en ligne par eux-mêmes – pourquoi auraient-ils besoin de quelqu’un d’autre pour réserver leurs préparatifs de voyage ? Au mieux, nous parlons d’un créneau en diminution de voyageurs de luxe.

Kesten pense le contraire.

« Tous les hôtels de luxe en Israël feront tout pour plaire à ces clients virtuoses, et je vous assure que cette tendance va encore s’accentuer dans la période post-COVID », dit-il.

« La technologie existe depuis longtemps, mais l’humain n’est pas remplaçable. Un hôtel en Israël peut proposer un tarif de chambre en ligne uniquement, sans petit-déjeuner. Un conseiller en voyages de luxe, de par son statut et ses relations, bénéficiera du petit-déjeuner inclus et d’avantages supplémentaires au même tarif.

À l’ère de l’intelligence artificielle, où ChatGPT et les robots prennent également le contrôle de nos futures aventures de voyage, ces conseillers sont un phare d’humanité, loin de la tendance du voyage à faire soi-même.

Ou bien sont-ils simplement « les derniers des Mohicans », bientôt les seuls survivants d’une race autrefois noble ?

L’auteur est l’éditeur de Travel Flash Tips.