Après 44 ans d’incertitude, Tsahal a annoncé mardi matin avoir localisé et identifié les restes du sergent-chef Yehuda Katz, soldat israélien disparu depuis la bataille de Sultan Yacoub, survenue le 11 juin 1982 au Liban, lors de la Première guerre du Liban. Une délégation militaire s’est rendue auprès de la famille Katz pour l’informer de cette découverte.
Selon l’armée, l’opération s’est déroulée cette nuit, sur la base de renseignements rassemblés conjointement par le Mossad et Tsahal au cours des dernières années, les informations décisives n’ayant commencé à affluer que ces derniers mois. Pour des raisons de sécurité, l’armée n’a pas souhaité, à ce stade, préciser le lieu exact de l’opération. Des informations complémentaires devraient être communiquées une fois que l’armée aura eu le temps d’échanger davantage avec la famille sur les éléments retrouvés.
Katz avait disparu aux côtés de deux autres soldats, le sergent-chef Zachary Baumel et le sergent-chef Zvi Feldman, lors de cet affrontement resté comme l’un des épisodes les plus douloureux de la guerre du Liban. La bataille, qui opposait les forces israéliennes aux troupes syriennes dans la vallée de la Bekaa, avait éclaté le sixième jour de l’opération « Paix en Galilée », quelques heures seulement avant l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu. Elle avait coûté la vie à 21 soldats israéliens et fait plus de 30 blessés, laissant six combattants portés disparus. Parmi eux, un avait été retrouvé mort et enterré en Syrie, deux autres avaient été localisés vivants puis rapatriés quelques années plus tard, tandis que Katz, Baumel et Feldman restaient, eux, introuvables pendant des décennies.
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Les restes de Zachary Baumel avaient été rapatriés en 2019 grâce à une coopération avec la Russie, tandis que ceux de Zvi Feldman avaient été retrouvés en mai 2025 au cours d’une opération conjointe du Mossad et de Tsahal profondément à l’intérieur du territoire syrien. Katz demeurait, jusqu’à cette nuit, le dernier des trois soldats dont le sort restait non résolu.
Le rabbin David Turgeman, qui servait dans le même peloton blindé que Katz au moment où celui-ci était tombé dans une embuscade syrienne, a confié avoir ressenti un frisson particulier en apprenant la nouvelle. D’anciens compagnons d’armes, comme le major (réserve) et rabbin Eli Ben Dahan, qui avait combattu aux côtés de Katz lors de cette même bataille, ont également réagi avec émotion, évoquant la fermeture d’un cercle resté ouvert depuis plus de quatre décennies et rappelant qu’aucun soldat israélien n’était laissé pour compte.
Katz, engagé dans Tsahal via le programme Hesder après le lycée et étudiant à la yeshiva de Kerem B’Yavné, avait rejoint ses camarades au Liban au déclenchement de la guerre. Il ne lui restait que dix jours de service militaire à accomplir lorsqu’il avait été envoyé combattre à Sultan Yacoub. Sa sœur, Parachia Katz, avait confié en 2024 à la radio israélienne Kan Reshet Bet que les forces syriennes avaient capturé le char de son frère lors de la bataille, s’interrogeant depuis des années sur les raisons pour lesquelles seul le commandant du char avait été retrouvé et rendu à Israël, tandis que le sort de Yehuda restait un mystère complet.
Le président israélien Isaac Herzog avait, par le passé, souligné qu’Israël continuerait à agir pour ramener Katz au pays, rappelant que la mission de rapatrier tous les captifs et disparus, vivants comme tombés au combat, devait rester une priorité absolue jusqu’au dernier d’entre eux.
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