Des dizaines de milliers de Juifs se sont rassemblés sur la tombe mystique du sage de la Mishna, Rabbi Shimon Bar Yochai, pour marquer la fête juive de Lag B’Omer, le 33ème jour entre Pessah et Chavouot, le Festival des Semaines et la » Hiloulah » ou anniversaire du décès de Rabbi Shimon Bar Yochai, auteur du Zohar – le texte classique de la Kabbale.
Cette fête est particulièrement chérie en Israël, où des milliers de feux de joie sont allumés le soir de la fête pour commémorer l’énorme lumière apportée dans le monde par les enseignements mystiques du grand sage. Cette tradition est maintenue dans certaines régions à l’extérieur d’Israël
La plus grande célébration de loin se déroule dans et autour de la tombe de Rabbi Shimon, dans le village de Meron, au nord de la Galilée. Du début du premier feu de camp jusqu’à la dernière braise plus de 24 heures plus tard, c’est une fête qui se déroule jour et nuit avec des chants, des danses et des repas.
Une autre coutume particulière est de donner à un garçon de trois ans sa première coupe de cheveux sur la tombe du sage de Lag B’Omer, aussi appelée « upsherin » en yiddish et « halakah » en hébreu. La cérémonie marque l’entrée du garçon dans l’éducation formelle de la Torah; c’est ce jour-là qu’on lui présente sa premiere kipa officiel et son talit katan. Il est placé devant un livre de prière ou même un gâteau, avec l’alphabet hébreu – avec ses lettres tamponnées de miel pour que l’enfant apprenne dès le début que la Torah est douce – et le petit garçon a ainsi un goût pour chaque lettre qu’il va lire.
Certains Juifs ont également l’habitude de manger de la caroube à Lag B’Omer pour commémorer le miracle qui s’est produit pendant les 13 années que Rabbi Shimon et son fils se sont cachés de l’occupation romaine dans une grotte du nord d’Israël. Un arbre de caroube a miraculeusement grandi à l’entrée de la grotte, fournissant de la nourriture aux deux occupants tout en aidant à cacher tout signe de leur présence aux Romains.
