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Pour Nir, c’est le dernier décollage d’un avion chasseur F-16. Il a marqué la fin d’une ère la semaine dernière, lorsque le pilote de l’Armée de l’Air israélienne le plus ancien, avec plus de trois décennies d’expérience dans l’aviation, a finalement raccroché ses ailes.

Le Major (Rés.) Nir Yarkoni, 55 ans, a commencé à voler dans des chasseurs F16 à l’âge de 36 ans et il a continué  son rôle de pilote de combat depuis,selon Yedioth Ahronoth. Vendredi, il a volé pour la dernière fois, et comme c’est la tradition dans l’armée de l’air, les membres de la famille par radio lui ont donné la permission de décoller et d’atterrir.

Dans le cas de Yarkoni, c’est sa mère, Yehoudit 86 ans, qui a dit à l’aviateur vétéran qu’il pouvait voler et retourner à la base. Son père, Mousa, et sa femme, Dalit Ofer, lui ont aussi donné la permission d’atterrir.

Plus de 200 parents et amis, y compris le Commandant des forces aériennes Amir Eshel se sont réunis à la base aérienne de Nevatim pour voir le vol qui a mis fin à la carrière historique de Yarkoni.

Les dons sont la bienvenue en cette situation particulièrement difficile  :

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«À l’âge de 55 ans je vais me retirer des combat en vol », a-t-il dit.

Yarkoni a reçu son insigne en 1977, quand il a suivi le cours de l’IAF et a volé sur des Skyhawk. Il a ensuite piloté l’avion israélien-made Kfir et en 1983, il a commencé à voler dans des chasseurs F-16. Il est resté dans le cockpit en tant que pilote de réserve après avoir terminé son service militaire obligatoire.

Et tandis que la plupart des pilotes des forces aériennes se sont retirés de ce poste bien trop difficile, Yarkoni âgé de 40 ans a continué, surpassant le niveau des autres pilotes jusqu’à l’age de 51 ans . Ses officiers supérieurs ne voulaient pas le voir partir.

Yarkoni a déclaré qu’au cours des dernières 40 années, les choses ont changé pour les pilotes, en mettant l’accent sur la technologie des avions. Ce qui n’avait pas changé, cependant, a-t-il dit, « c’est le besoin de rester concentré sur l’objectif. Ce sont les compétences qui ne changent pas, en dépit de tous les développements. « 

Yarkoni est conscient que le vol d’âge moyen est passé pour lui et qu’il doit passer à autre chose si ce n’est aider et conseiller les futurs pilotes d’Israël.

«J’ai décidé de continuer à voler jusqu’à un âge avancé, et il est fort probable que j’ai payé un prix pour cela, » il a été cité comme disant. «ce rôle nécessite plusieurs jours de devoir de réserve. Selon mes calculs, si vous additionnez tous les jours que j’ai passés dans les réserves, il s’agit de six ans. « 

Au fil des décennies, Yarkoni a réussi à acquérir un diplôme en droit. Il est actuellement  directeur de l’Autorité de l’aviation civile et possède un cabinet d’avocats.

«Je n’oublierai jamais la première fois que j’ai vu un avion abattu à côté de moi», a-t-il dit sur Yeditoth Ahronoth. « Votre formation ou compétence n’a plus d’importance, il est difficile d’imaginer cela réellement car ce n’est pas un  film. Vous savez que quelqu’un a été tué, et vous devez continuer à voler. « 

Lors de son dernier vol, Yarkoni a donné quelques conseils à la nouvelle génération de pilotes de l’IAF.

« Vous avez toujours besoin de faire un effort », a-t-il dit. «Ne cessez jamais les formations et l’amélioration. »