Kirk Douglas, l’acteur légendaire qui a incarné le cinéma hollywoodien et embrassé son héritage juif plus tard dans la vie, est décédé mercredi à son domicile de Beverly Hills. Il avait 103 ans selon le site JTA.
Au cours d’une carrière avec pas moins de 87 films dont 73 sur grand écran et 14 à la télévision, le blond aux yeux bleus, le menton alvéolé poussé en avant, a souvent été considéré comme le gars le plus puissant du monde, vainquant des hordes de Romains, Vikings et divers méchants .
Trois fois nominé pour un Oscar et récipiendaire d’un Oscar pour l’ensemble de ses réalisations et d’une médaille présidentielle de la liberté, Kirt Douglas est passé d’un jeune homme égocentrique et promiscuité à un acteur, réalisateur, auteur, philanthrope et étudiant de la Torah aux multiples talents qui a laissé une empreinte profonde sur Hollywood et le peuple juif.
Douglas a également été l’auteur de 11 livres, allant de mémoires personnels et d’un roman sur le thème de l’Holocauste pour les jeunes lecteurs à un recueil de poésie dédié à sa femme.
« La plupart des stars de sa stature sont façonnées dans de l’argile mythique », a déclaré le réalisateur Steven Spielberg en présentant à Douglas l’Oscar de 1996. « Kirk Douglas n’a jamais choisi cela. Il n’a pas un seul personnage qui le rend unique. Au lieu de cela, il a une honnêteté singulière, une volonté d’être inimitable. »
Douglas est né d’Issur Danielovitch en 1916 dans la ville d’Amsterdam, fils d’un immigrant juif russe analphabète qui a fait grandir ses six filles et un fils.
Une chance de s’échapper est survenue peu de temps après sa bar-mitsva, lorsque la Synagogue des Fils d’Israël a proposé de soutenir ses études rabbiniques. Douglas a fermement refusé, déclarant qu’il deviendrait acteur. Il a tenu bon à cette ambition tout en fréquentant l’Université Saint-Laurent grâce à une bourse et a fait son service militaire loors de la Seconde Guerre mondiale dans la marine américaine.
Son premier rôle au cinéma est venu en 1946, quand il a joué le mari de Barbara Stanwyck dans « The Strange Love of Martha Ivers ». Douglas a reçu des critiques favorables, mais sa carrière ne décollera vraiment que trois ans (et six films) plus tard, quand il dépeint Midge Kelly, un boxeur féroce et amoral dans «Champion». La performance lui a valu une nomination aux Oscars du meilleur acteur.
Au cours des années 1950 et 1960, Douglas s’est régulièrement classé comme l’une des meilleures stars masculines d’Hollywood pour sa concentration sur son métier, tout en se concentrant sur Broadway et les apparitions télévisées.
Dans les années 1950, il a joué dans 23 films. Il a remporté les nominations aux Oscars du meilleur acteur pour « Le mauvais et le beau » et « Lust for Life ». Et en 1953, il a joué le rôle d’un survivant de l’Holocauste dans « The Juggler », le premier long métrage hollywoodien à être tourné en Israël.
Il a ouvert la décennie des années 1960 avec « Spartacus », peut-être son film le plus durable, dans lequel il a joué le chef d’une rébellion d’esclaves dans la Rome antique. Le film a remporté quatre Oscars, mais aucun pour Douglas.
Mais Douglas s’est distingué pour avoir insisté pour que l’écrivain Dalton Trumbo, qui avait été mis sur liste noire en tant que communiste pendant une décennie mais continuait à écrire sous un pseudonyme, soit crédité à l’écran malgré les avertissements désastreux qu’une telle provocation mettrait fin à sa propre carrière à Hollywood. Douglas a été honoré pour cette position en 2011 par le Festival du film juif de San Francisco.
Avec une renommée et une fortune croissantes, Douglas montra peu d’intérêt pour la pratique juive, bien qu’il y ait des exceptions.
« J’ai toujours jeûné pour Yom Kippour », a-t-il déclaré à un journaliste. «J’ai toujours travaillé sur le plateau de tournage, mais j’ai jeûné. Et laissez-moi vous dire que ce n’est pas facile de faire l’amour à Lana Turner à jeun. »
Dans ses dernières années, Douglas en viendrait à embrasser sa judéité, un changement qu’il date suite à un accident presque mortelle en 1991 entre son hélicoptère et un avion acrobatique dans lequel deux jeunes hommes sont morts. L’accident a comprimé sa colonne vertébrale de trois pouces. Couché dans un lit d’hôpital avec des douleurs au dos atroces, il a commencé à réfléchir au sens de sa vie.
«J’en suis venu à croire que j’étais épargné parce que je n’avais jamais compris ce que signifie être juif», a-t-il déclaré.
Douglas a entrepris un programme intensif d’étude de la Torah avec un certain nombre de jeunes rabbins et a célébré une deuxième bar-mitsva à l’âge de 83 ans, en disant aux stars hollywoodiens lors de la cérémonie au temple du Sinaï pour l’occasion: «Aujourd’hui, je suis un homme . »
Aucune de ses deux épouses, l’actrice Diana Dill et Anne Buydens, qu’il a épousée en 1954 n’était juive, et aucun de ses enfants n’a été élevé dans la foi. Mais son fils aîné, l’acteur-réalisateur Michael Douglas, a renoué avec le judaïsme et a remporté le prix Genesis 2015 , un prix d’un million de dollars affichant des valeurs juives.
En 2014, lors du 50e anniversaire de mariage de Douglas, Buydens a surpris les invités en annonçant qu’elle s’était convertie au judaïsme.
« Kirk a été mariée à deux shiksas et il est temps qu’il épouse une jolie fille juive », a-t-elle proclamé.
En 1996, Douglas a subi un accident vasculaire cérébral qui l’a laissé sans voix. Il est tombé dans une profonde dépression qui l’a presque conduit à se suicider.
Quelques mois plus tard, il a fait sa première apparition publique pour accepter le prix pour l’ensemble de ses réalisations.
« Qu’il s’agisse d’un personnage à l’écran ou de l’effet trop réel d’un accident vasculaire cérébral récent, le courage reste la marque personnelle et professionnelle de Kirk Douglas », a déclaré Spielberg lors de la remise du prix.
Grâce à une orthophonie rigoureuse, Douglas a appris à parler à nouveau – lentement. Il a ensuite publié un livre sur l’expérience intitulé « Mon coup de chance ».
Parmi ses autres livres, citons «Let’s Face It», qui proclame que la romance commence à 80 ans; « I Am Spartacus !, » se concentrant sur la réalisation du film et la suppression de la liste noire; et «Escalader la montagne», qui retrace sa recherche de spiritualité et d’identité juive.
En 2014, à 98 ans, il a publié son premier livre de poésie, «La vie pourrait être un verset », dans lequel il a exprimé son amour durable pour sa femme ainsi que son chagrin à la mort de son plus jeune fils, Eric.
Avec sa femme, Douglas a donné plus de 100 millions de dollars à des œuvres caritatives aux États-Unis et en Israël. Le couple a créé près de 400 terrains de jeux dans les quartiers pauvres de Los Angeles et de Jérusalem, une unité hospitalière pour la maladie d’Alzheimer et un théâtre face au Mur occidental avec des films sur l’histoire du judaïsme et de Jérusalem.
En 1981, Douglas a reçu la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile américaine, décernée par le président Jimmy Carter.
Avec son épouse et son fils Michael, Douglas laisse dans le deuil ses fils Peter et Joel Douglas, sept petits-enfants – Cameron, Dylan, Carys Zeta, Kelsey, Jason, Tyler et Ryan – et une sœur, Ida Sahr de Schenectady, New York.
Lors des 100 ans de Kirt Douglas :
