Une épidémie de coronavirus a frappé l’une des régions les plus reculées du monde, les deux tiers des 25 travailleurs de la station polaire belge Princess Elisabeth en Antarctique ayant attrapé le virus depuis la mi-décembre, selon le magazine Le Soir.
Tous les employés de la station sont dans un état léger et tous ont été vaccinés avec au moins deux doses du vaccin contre le coronavirus.
Le premier cas a été détecté le 13 décembre, avec trois infections. Bien que les trois aient été évacués le 23 décembre, le virus s’est propagé dans toute la station. Il est équipé de deux urgentistes et de tout le matériel nécessaire pour traiter la maladie causée par le virus, ainsi que de la capacité d’analyser des tests PCR.
L’entrée de la gare a été bloquée jusqu’à ce que les chiffres commencent à baisser, selon Le Soir. Un virologue consulté par le Secrétariat polaire belge a déclaré que l’épidémie était probablement causée par la variante Omicron, car c’était la variante la plus courante en Afrique du Sud, la dernière escale avant l’Antarctique.
L’épidémie a eu lieu malgré les précautions sanitaires très strictes prises par l’équipage en route vers l’Antarctique. Les chercheurs qui sont à la station devaient actuellement subir un test PCR en Belgique deux heures avant de partir pour l’Afrique du Sud puis un autre test PCR cinq jours après leur arrivée au Cap, ainsi que dix jours de quarantaine. Après la quarantaine, les travailleurs ont dû subir un test PCR avant de partir, suivi d’un autre test cinq jours après leur arrivée en Antarctique.
Concernant l’épidémie, Joseph Cheek, chef de projet pour la Fondation polaire internationale, a déclaré à la BBC que « la situation n’est pas dramatique ».
« Bien que cela ait été un inconvénient de devoir mettre en quarantaine certains membres du personnel qui ont attrapé le virus, cela n’a pas affecté de manière significative notre travail à la station dans l’ensemble », a déclaré Cheek à la BBC. « Tous les résidents de la gare se sont vu offrir la possibilité de partir sur un vol régulier le 12 janvier. Cependant, ils ont tous exprimé leur souhait de rester et de continuer leur travail. »
L’Antarctique était le dernier continent à être exempt de COVID-19 jusqu’en décembre 2020, lorsque des dizaines de travailleurs de la base chilienne Bernardo O’Higgins et du village de Las Estrellas se sont révélés infectés par le SRAS-CoV-2.
