Depuis qu’il s’est retiré de la bande de Gaza il y a près de vingt ans, Israël contrôle toutes les frontières de Gaza, sauf une. Il s’efforce désormais de reprendre le contrôle de la frontière sud avec l’Égypte.
Les dirigeants israéliens, dont le Premier ministre Benjamin Netanyahu , affirment qu’Israël doit contrôler la zone frontalière, que l’armée israélienne appelle le corridor de Philadelphie, pour empêcher le Hamas d’introduire clandestinement des armes dans la bande de Gaza. Cela fait partie de la stratégie israélienne visant à vaincre le groupe terroriste et à empêcher une répétition de son attaque du 7 octobre contre Israël qui a tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils et kidnappé 240 autres.
« Le corridor de Philadelphie doit être entre nos mains, il doit être fermé », a déclaré Netanyahu à la fin de l’année dernière. « Il est clair que tout autre arrangement ne garantira pas le désarmement que nous souhaitons. »
Les responsables israéliens ont informé l’Égypte qu’ils prévoyaient une opération militaire le long de la frontière avec Gaza, ont déclaré des responsables israéliens actuels et anciens ainsi que des responsables égyptiens. L’opération impliquerait probablement de retirer les responsables palestiniens d’un point de passage clé et de stationner les forces israéliennes le long d’une bande de terre allant du sud-est de Gaza, limitrophe d’Israël et de l’Égypte, vers la mer Méditerranée, à environ 13 kilomètres au nord-ouest, ont indiqué les responsables.
Pour Israël, la reconquête de la région frontalière porterait un coup stratégique au Hamas. Cela permettrait à Israël de bloquer les tunnels du Hamas dans la région, de limiter son flux d’armes, d’empêcher ses terroristes de fuir la bande de Gaza ou de déplacer des otages et de supprimer tout contrôle du groupe sur le point de passage.
Pour les Palestiniens, cela ferait reculer un symbole de la souveraineté palestinienne. Cela pourrait également ouvrir la porte au maintien par Israël d’un contrôle à plus long terme sur la frontière après la guerre, modifiant ainsi un accord de sécurité avec Gaza qui existe depuis près de deux décennies.
« Il n’y a aucune chance que nous permettions à ce passage de fonctionner comme avant », a déclaré Michael Milshtein, ancien chef du Département des affaires palestiniennes du renseignement militaire israélien. Mais il s’agit d’une « situation très, très compliquée », plus encore que dans les sites du nord et du centre de Gaza où les troupes terrestres israéliennes ont jusqu’à présent opéré, a-t-il déclaré.
L’Égypte craint qu’une opération israélienne ne viole les termes d’un traité de paix de 1979 entre les deux pays, qui limite le nombre de troupes que les deux pays peuvent déployer près des frontières de la région. Une opération militaire israélienne risque également de causer accidentellement des dégâts à l’intérieur du territoire égyptien. Les responsables israéliens affirment qu’ils s’efforcent de répondre à ces préoccupations en coordonnant leurs plans d’incursion du côté de Gaza avec l’Égypte.
L’Égypte a rejeté ces derniers jours une proposition israélienne qui impliquerait de stationner du personnel de sécurité israélien du côté égyptien de la frontière pour des patrouilles conjointes avec l’Égypte, affirmant que cela violerait la souveraineté égyptienne. L’Égypte a déclaré à Israël qu’elle renforçait les barrières physiques de son côté de la frontière et installait davantage de tours de guet et de caméras de surveillance, mais elle ne partagerait pas les flux de surveillance avec Israël, ont indiqué des responsables égyptiens.
Les dirigeants israéliens n’ont pas donné leur feu vert définitif à une opération le long de la frontière et le calendrier de toute opération dépendra des négociations avec le gouvernement égyptien, qui tente de négocier un nouvel accord pour libérer les otages israéliens détenus par le Hamas en échange de la libération des prisonniers terroristes palestiniens et un cessez-le-feu à Gaza.
Une offensive dans la zone sera militairement compliquée en raison de la présence de plus d’un million de civils palestiniens qui ont fui le reste de la bande et se sont concentrés dans la zone . La plupart d’entre eux sont regroupés dans la ville de Rafah, adjacente à la frontière , ou campent dans les zones situées le long de la frontière.
Même une opération militaire limitée visant à occuper une étendue de territoire de quelques centaines de mètres de large nécessiterait que les forces israéliennes traversent la ville de Rafah, qui chevauche la frontière, et les zones où les personnes déplacées se sont rassemblées dans des camps de tentes. Les analystes de la sécurité craignent qu’une telle opération n’aggrave la crise humanitaire .
