Tandis que Tsahal surmonte divers défis, les produits israéliens et internationaux remplissent les entrepôts du côté de Gaza du poste frontière de Kerem Shalom, en route vers les Palestiniens de l’enclave côtière. Les pêches de Yesud HaMa’ala, près de la frontière libanaise, les bananes premium des vergers de Hof HaCarmel et les abricots de Zichron Ya’akov ne représentent qu’une fraction de l’aide transportée. L’aide humanitaire d’Israël à Gaza a atteint de nouveaux sommets, notamment avec des camions remplis de fruits, de légumes, de gaz et de carburant.
Les commandants de Tsahal appliquant les directives gouvernementales comprennent que, d’ici quelques heures, ces fournitures parviendront aux dépôts de nourriture et d’énergie du Hamas dans les abris pour personnes déplacées. Les opérateurs de chariots élévateurs à Khan Yunis rapportent que le terminal de Kerem Shalom commence à ressembler à son état d’avant-guerre, avec des autoroutes d’approvisionnement ouvertes par Israël vers Gaza.
En l’absence de loi martiale israélienne ou de l’Autorité palestinienne pour distribuer de la nourriture et des fournitures aux civils, l’armée sait que le Hamas va s’emparer de ces biens de consommation, en plein neuvième mois de combats. Les vitres de certains camions sont protégées par des barres de fer pour éviter tout pillage ou désordre sur leurs itinéraires.
La 12e brigade d’infanterie de réserve, qui sécurise le secteur oriental de Rafah, près de la frontière, s’est adaptée à ces tentatives de détournement de camions humanitaires, souvent menées par des hommes armés appartenant à de petits groupes terroristes ou par des criminels défiant le Hamas. Des drones et des véhicules aériens sans pilote escortent les camions, tandis que des tireurs d’élite de Tsahal se cachent aux intersections. Lorsque des groupes armés sont identifiés, les forces les éliminent depuis les airs ou au sol, permettant ainsi aux camions de poursuivre leur route. La semaine dernière, six hommes armés ont été éliminés en plein jour.
Le chaos dans les zones de Gaza où le Hamas n’a pas encore rétabli son contrôle et où Tsahal s’est retiré est si grave que les forces israéliennes ont été surprises d’assister à des combats de rue entre factions armées de Gaza au sujet de camions d’aide au cours des deux dernières semaines, avant même que le Hamas puisse s’en emparer.
Avant de partir, les commandants sur le terrain expriment leur frustration face aux récentes critiques adressées à Tsahal par des hommes politiques, notamment des membres du gouvernement et le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui ont ordonné une forte augmentation de l’aide aux Gazaouis. Le couloir humanitaire, qui bénéficie de l’immunité contre les tirs, est situé sur une zone sablonneuse ouverte entre le poste frontière de Kerem Shalom et la principale autoroute nord-sud de Gaza, qui mène à Khan Younis et à la ville de Gaza.
En raison du contrôle total de Tsahal sur la zone comprise entre Rafah, où les combats se poursuivent, et le poste frontière de Kerem Shalom, le porte-parole de Tsahal a annoncé un cessez-le-feu humanitaire quotidien dans ce couloir de 7h00 à 21h00 pour garantir aux organisations humanitaires internationales la sécurité. passage en toute sécurité des fournitures à la population civile de Gaza.
« Ce sont deux problèmes complètement différents », explique le colonel Avri Elbaz, commandant de la 12e brigade, depuis une colline basse près du corridor de Philadelphie, qui longe la frontière entre Gaza et l’Égypte.
«A Rafah, nous ne nous sommes pas arrêtés un seul instant, et dans ce couloir, nous attaquons la nuit lorsque cela est nécessaire, en ciblant les ennemis mais pas les camions eux-mêmes. Je préviens mes soldats de ne pas transformer cela en une opération statique comme en Cisjordanie. Fournir de l’aide humanitaire est notre mission, mais cela reste une zone de combat. La situation ici est dynamique et nous ne devrions pas nous habituer à des scénarios statiques comme les points de contrôle en Cisjordanie.
«Tu n’es pas obligé de rester tranquille ici. « Nous devons nous rappeler que nous sommes toujours prêts à faire face à des situations de prise d’otages inattendues et que nous nous déplaçons avec prudence dans les zones où nous soupçonnons la présence de prisonniers à Rafah, afin d’éviter de les mettre en danger. »
Le drapeau égyptien flotte fièrement de l’autre côté du poste frontière de Rafah. Un vaste complexe d’entrepôts, de terminaux et d’immeubles de bureaux à deux étages : la plupart de ces structures sont endommagées ou incendiées lors de la prise de contrôle par Tsahal au début de l’opération.
À l’intérieur du complexe, Tsahal a érigé de hauts murs de béton, certains dépassant 15 mètres, dans le cadre de ses mesures défensives. Les soldats égyptiens ne sont pas visibles, mais leurs équipes d’observation sont visibles depuis les mâts jaunes qui dominent la zone. Suivant les ordres de leurs commandants, les soldats égyptiens ont été déplacés de plusieurs centaines de mètres vers le sud à la suite d’un incident survenu le mois dernier au cours duquel un soldat égyptien a été abattu par Tsahal.
Le comportement de l’Égypte dans cette affaire est déroutant : d’une part, il existe une coordination totale avec Israël avant et pendant la guerre, malgré les condamnations politiques publiques du Caire. D’un autre côté, l’Égypte a longtemps fermé les yeux sur l’armement du Hamas, permettant à des dizaines de milliers d’armes d’entrer sur son territoire.
L’Égypte aurait autorisé le Hamas à placer des centaines de lance-roquettes le long de la frontière du Sinaï, qui visaient Beer Sheba et tiraient sans entrave sur Tel Aviv. L’Égypte a également autorisé les camions à livrer quotidiennement diverses armes à Gaza, et pas seulement par les vastes tunnels souterrains de contrebande. En ce sens, l’Égypte a joué un double jeu avec Israël et le Hamas, quel que soit le régime qui gouverne au Caire.
Le travail de recherche de tunnels ici est méticuleux et lent, souvent sans informations de renseignement, couvrant de petits secteurs un à la fois avec des foreuses et des excavatrices géantes fouillant chaque ligne marquée à la recherche du soi-disant réseau de « métro » du Hamas, qui était sa ligne du vendredi 13 au 17 novembre.
Un mois et demi après le début de l’opération Rafah, les commandants s’opposent aux critiques faisant état d’une paralysie, même au sein de Tsahal. Il existe un écart important entre la vision qu’a l’échelon politique de Rafah comme le dernier et le plus dur bastion du Hamas et la réalité sur le terrain. Cinq brigades combattent actuellement ici, soit un peu moins qu’au plus fort de l’opération, et les quatre bataillons locaux du Hamas ne sont pas très différents des autres bataillons du Hamas présents dans tout Gaza.
«La Brigade Rafah est aguerrie et connue pour sa capacité à poser des pièges explosifs. C’est la « brigade de démolition » qui a placé des pièges dans de nombreux bâtiments et tunnels, donc nous opérons ici avec prudence et prudence, même si cela semble lent, pour garantir la sécurité de nos forces », conviennent le colonel Elbaz et son homologue du nord-ouest. de Rafah, le commandant de la brigade Nahal, le colonel Yair Zuckerman.
Au cours de la huitième semaine de l’opération de Rafah, Tsahal a identifié 25 entrées de tunnels le long du couloir de Philadelphie, qui s’étend sur 15 kilomètres depuis le quartier de Tel al-Sultan, sur la côte sud de Gaza, jusqu’à la frontière israélienne, près du kibboutz de Kerem Shalom.
Au cours des sept mois précédant l’arrivée de Tsahal à Rafah, suite aux retards imposés par l’échelon politique, la brigade locale du Hamas avait tiré les leçons des affrontements précédents. De nombreux explosifs, dont certains n’ont jamais été vus par les commandants et les soldats ailleurs à Gaza, sont cachés dans des tunnels et des puits profonds. Il faudra encore du temps pour sécuriser et détruire les 25 tunnels découverts jusqu’à présent et localiser le reste.
« Cela va continuer pendant encore au moins six mois, ce qui nécessitera notre présence constante dans le corridor de Philadelphie, car il s’agit d’une opération lente et complexe », décrivent les hauts dirigeants de l’opération.
« Dans le couloir de Netzarim, qui fait environ la moitié de la longueur du couloir de Philadelphie, il nous a fallu plus de trois mois pour localiser et détruire 12 kilomètres (7,5 miles) de tunnels sous le couloir séparant la ville de Gaza du centre et du sud de Gaza. » ont-ils souligné. Le colonel Elbaz a ajouté : « Le Hamas a adopté ici la tactique du Viet Cong, avec des combats lents et cachés depuis des tunnels et des bunkers pour tenter de nous attirer dans un conflit prolongé. »
Par conséquent, on peut estimer avec prudence que le couloir de Philadelphie ressemblera bientôt au couloir de Naetzarim : avant-postes permanents de Tsahal, présence constante et raids dans les quartiers adjacents de Rafah pour approfondir l’impact sur le Hamas. La question du « jour d’après » concerne le mécanisme permettant de mettre fin aux combats prolongés, qui, selon certaines estimations, se poursuivront pendant encore au moins deux ans.
