La guerre contre le Hamas, qui a commencé à la suite de son attaque contre Israël le 7 octobre 2023, a été l’une des plus longues que le Hamas ait dû affronter en près de 40 ans d’histoire. Le groupe était prêt à relever ce défi. Maintenant que le Hamas semble émerger à Gaza, il convient de se poser quelques questions sur la façon dont il a survécu.
Au début de la guerre, le Hamas a envoyé plusieurs milliers de ses combattants attaquer Israël. Après le 7 octobre, on estimait que le Hamas comptait environ 24 bataillons, soit quelque 30 000 combattants. D’autres groupes terroristes étaient présents à Gaza, principalement le Jihad islamique palestinien, qui comptait également des milliers de combattants.
Cela signifie que lorsque la guerre a commencé, les terroristes pouvaient rassembler jusqu’à 40 000 hommes. Ils faisaient face à une armée israélienne qui avait mobilisé 300 000 réservistes et déployé environ cinq divisions pour combattre à Gaza.
Les principales divisions qui ont combattu à Gaza comprenaient la 36e division blindée, la 162e division, la 98e division de parachutistes et de commandos, ainsi que la division de Gaza, la 99e division et la 252e division.
Après l’attaque initiale contre Israël, au cours de laquelle le Hamas a perdu des combattants, le mouvement s’est retiré dans des tunnels à Gaza. Selon les estimations, des milliers de Palestiniens ont été tués lors de l’attaque contre Israël, mais il n’est pas certain que ces estimations soient exactes.
Ce qui importe, c’est que le Hamas a attendu à Gaza l’attaque de Tsahal . L’armée israélienne a également attendu du 7 au 27 octobre pour lancer sa campagne terrestre. Cela a donné au Hamas beaucoup de temps pour se préparer et se remettre de l’attaque du 7 octobre. Bien sûr, c’est Israël qui a dû se remettre, mais le Hamas a également dû faire face à un nombre sans précédent d’otages et aux frappes aériennes israéliennes qui ont suivi le 7 octobre.
Les gains et les pertes du Hamas
L’avancée initiale de Tsahal visait le nord de Gaza et avait pour but de l’isoler du sud. La plupart des avancées initiales ne se sont pas déroulées dans des zones urbaines. Au lieu de cela, la 162e division s’est déplacée de Zikim vers le sud le long de la côte, tandis que la 36e division a traversé le sud de Gaza dans le corridor de Netzarim, s’emparant de la route de Salah al-Din et d’autres zones clés.
Une fois les divisions reliées, l’armée israélienne a lancé des attaques dans le nord de Gaza. L’armée israélienne et le ministère de la Défense ont estimé que ces premières attaques avaient permis de vaincre les 10 ou 12 bataillons du Hamas dans le nord de Gaza. Cette affirmation s’est avérée fausse par la suite. Cependant, le Hamas a perdu des milliers de combattants dans le nord.
L’armée israélienne n’a jamais pénétré dans de nombreux quartiers autour de la ville de Gaza, et même lorsqu’elle est entrée dans des endroits comme Jabalya ou Beit Hanoun, elle n’a pas complètement nettoyé ces zones. Le Hamas s’est éloigné, s’est mêlé aux civils et a attendu. Dans de nombreux cas, l’armée israélienne n’a pas contrôlé les civils fuyant la ville de Gaza vers le sud, et il est clair que le Hamas aurait pu partir s’il l’avait voulu.
En janvier et février 2024, la campagne de Tsahal est devenue moins intense. L’armée a déplacé son attention sur Khan Younis, et la 98e division a passé des mois à débarrasser cette zone clé du Hamas. En avril, la 98e division avait terminé et était partie. L’armée a alors décidé d’entrer dans Rafah, après une longue pause.
En substance, le Hamas a bénéficié d’une sorte de cessez-le-feu de fait à Gaza en mars et avril, ce qui lui a permis de se regrouper. C’était l’époque où les États-Unis faisaient pression pour construire une jetée flottante rattachée au corridor de Netzarim. La jetée a échoué, mais le temps que tout cela a pris a compté.
Lorsque Tsahal est finalement entré dans Rafah et dans le corridor Philadelphie, à la frontière avec l’Égypte, en mai 2024, le Hamas a pu se replier sur Khan Younis grâce au départ de la 98e division. Il incombait désormais à la 162e division de chasser le Hamas de Rafah, un processus qui a duré trois mois. Environ 1 000 combattants du Hamas ont été éliminés et des centaines d’entre eux ont été arrêtés.
Le Hamas s’est regroupé dans le nord de Gaza, à Chejaia et Jabalya, et s’est installé dans le centre de Gaza, à Nuseirat, El-Bureij, Deir el-Balah et Maghazi. Dans ces zones, le Hamas a créé un mini-État et a continué à gouverner. Il contrôlait également la zone humanitaire d’Al-Mawasi, d’où il projetait son influence et son pouvoir en profitant de l’aide arrivant à Gaza.
En septembre, Tsahal a déplacé son attention sur le Hezbollah. La 98e division est partie vers le nord, laissant peu de troupes à Gaza. Tsahal a élargi le corridor de Netzarim et a également tué le chef du Hamas Yahya Sinwar, mais le manque de troupes a fait que cette opération n’a pas pu être exploitée. Le Hamas a attendu et observé.
A cette époque, le Hamas n’opérait qu’en surface, au sein de petits groupes. Il avait déplacé la plupart de ses postes de commandement et de contrôle dans les écoles, et nombre de ses membres s’étaient réfugiés dans les hôpitaux pour se cacher. Il a subi des pertes mais a continué à utiliser des zones civiles pour se cacher. Il a également commencé à utiliser davantage de pièges contre l’armée israélienne.
En octobre, l’armée israélienne était prête à lancer une nouvelle offensive dans le nord de Gaza. La 162e division fut envoyée à Jabalya, puis dans les zones de Beit Hanoun et Beit Lahiya.
A Jabalya, 70 000 civils ont dû être évacués et l’armée israélienne a trouvé des milliers de combattants du Hamas. La bataille s’est avérée difficile et des dizaines de soldats de l’armée israélienne ont été tués. Le Hamas a montré qu’il n’avait pas été vaincu et qu’il avait même recruté et peut-être même augmenté ses effectifs à Jabalya.
Au moment où Tsahal a terminé de nettoyer cette zone, l’accord sur la prise d’otages était en cours de signature. Aujourd’hui, Tsahal s’est retiré du nord de Gaza et se redéploie depuis Netzarim.
Le Hamas a survécu parce qu’il n’a jamais été vaincu dans le centre de Gaza ou dans la ville de Gaza. Quand le Hamas a perdu des unités, il les a reconstruites. Quand il a perdu des commandants, il les a remplacés. Le Hamas a perdu de nombreux commandants et dirigeants dans le passé, comme Cheikh Ahmed Yassin, Abdel Aziz al-Rantisi et Salah Shehade. Le Jihad islamique palestinien a également perdu des commandants dans le passé, comme Baha Abu al-Ata.
Perdre des combattants et des commandants est un mode de vie pour ces groupes. Au cours de la guerre de mai 2021, l’armée israélienne a affirmé avoir éliminé 25 hauts commandants du Hamas. Il est possible que ce soit une exagération, mais même si ce n’était pas le cas, le Hamas les a remplacés.
Le Hamas contrôle les deux millions d’habitants de Gaza. Il recrute parmi un vivier d’environ 300 000 jeunes hommes. Il lui suffit de recruter un petit pourcentage d’entre eux pour pouvoir continuer à reconstituer ses rangs. La population de Gaza est jeune, plus de la moitié a moins de 18 ans. Le Hamas dispose d’un vivier de recrues prêt à l’emploi.
Chaque génération grandit sous le joug du Hamas. Ils ne connaissent rien d’autre. Ils ne se souviennent pas d’une époque sans guerre tous les ans ou tous les deux ans. Ils sont habitués aux frappes aériennes israéliennes et aux déplacements au milieu des décombres. Ils ne voient pas d’alternative et le Hamas profite de leur misère.
