William Shakin, un soldat isolé de 25 ans originaire de New York, qui a combattu de longs mois à Gaza au sein du bataillon 13 de la brigade Golani, a mis fin à ses jours après avoir été confronté à un syndrome de stress post-traumatique lié à son service militaire. Shakin avait fait son alya en Israël après le 7 octobre, quittant ses études universitaires pour s’enrôler dans Tsahal, animé par le désir de contribuer et de faire partie de l’effort collectif. Pendant les combats, il a perdu des amis, et après son retour aux États-Unis, il a eu du mal à faire face à son état psychologique. Ses parents demandent aujourd’hui qu’il soit enterré en Israël, au mont Herzl, et affirment que l’État ne lui a pas offert le soutien dont il avait besoin.
« Il avait énormément d’énergie positive »
« Je lui ai parlé il y a deux ou trois semaines. Il se comportait de manière relativement normale », a raconté son ami Chaim Meisel. « Sa mère a senti que quelque chose n’allait pas. Ce dimanche matin (heure des États-Unis), sa mère a essayé de le joindre et il n’a pas répondu. Elle a compris que quelque chose clochait. Elle a appelé les secours, qui ont retrouvé son véhicule. Ils ont forcé la portière et trouvé une lettre dans laquelle il écrivait, entre autres, qu’il avait tout fait pour tenir bon, mais qu’il ne pouvait plus faire face — et ensuite ils ont découvert son corps. »
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Son amie Elana a témoigné à son sujet : « C’était un soldat extraordinaire, très grand et fort, et il donnait toujours tout dans l’armée même quand il était épuisé. Il voulait créer une association pour aider les soldats isolés à s’enrôler et m’avait demandé de l’aider. En mars, quand il est entré au Liban, il m’a dit qu’il allait mourir. Je lui ai dit que s’il pensait ça, il ne devait pas y aller, et au Liban il m’a écrit qu’un de ses amis (le sergent-major Tuval Lifshitz, ndlr) avait été tué, et que lui aussi allait mourir. Il disait qu’il était mort intérieurement et qu’il n’avait plus rien dans la vie. »
« Récemment, il m’a envoyé un message disant qu’il était désolé de me faire peur, et qu’il faisait face à un stress post-traumatique et essayait d’aller bien. Il avait fait son service régulier puis immédiatement des réserves. Il était très chaleureux, un bon ami, et dès que je demandais de l’aide il était le premier à venir. Très sensible. Il avait beaucoup d’énergie positive et pensait toujours aux autres avant lui-même. Il est rentré à New York récemment parce qu’il avait du mal à être seul en Israël, il ne s’en sortait pas et n’a pas reçu d’aide. »
« Il n’a pas été reconnu, il n’a pas reçu d’accompagnement »
Ses parents demandent désormais qu’il soit enterré en Israël, au mont Herzl. « Ils disent qu’il a été blessé à l’armée et devrait donc être enterré dans la parcelle du mont Herzl en tant que héros tombé au combat », explique Meisel. « Il n’a pas été reconnu comme souffrant de stress post-traumatique pendant son service, comme il aurait dû l’être, et n’a reçu ni accompagnement ni soutien du système en temps réel — c’est pour cela qu’il n’est pas resté en Israël. Pour être reconnu et pouvoir obtenir ce qui lui revenait en tant que combattant, on exigeait qu’il revienne en Israël et soit présent au moment des commissions, ce qui aurait signifié être loin de sa famille et de tout son système de soutien — ce qui était tout simplement impossible. L’armée n’était pas disposée à le reconnaître ou à le suivre à distance, et l’a en réalité empêché de recevoir les traitements nécessaires, comme des psychologues et des groupes de soutien, qui auraient peut-être pu éviter cette tragédie s’il les avait reçus. »
« Il n’y a vraiment personne vers qui se tourner »
Meisel affirme que le cas de Shakin n’est pas isolé, et que d’autres soldats isolés rentrés dans leur pays d’origine après leur service peinent également à recevoir un suivi et un soutien psychologique. « Il y a encore des dizaines de soldats qui souffrent de stress post-traumatique et ne reçoivent pas l’aide nécessaire parce qu’ils sont retournés au sein de leur famille. Les soldats ici ne reçoivent aucune prestation. Un soldat qui vit ici et a besoin d’aide n’a vraiment personne vers qui se tourner. Il existe une organisation privée qui essaie d’aider, mais elle a des limites dans ce qu’elle peut faire car elle dépend de donateurs privés. Je suis moi-même bénévole dans une organisation de navigation créée par des soldats isolés qui essaient d’aider d’autres soldats isolés. Nous voulons aider tout ancien combattant qui a besoin d’aide aux États-Unis. Dans ce cas, malheureusement, nous n’y sommes pas parvenus. »
Le ministère de la Défense a répondu : « Nous partageons la lourde douleur de la famille Shakin. Malheureusement, aucune demande de reconnaissance n’a été trouvée au nom de William. Nous soulignons que le département de réhabilitation œuvre considérablement pour rendre ses services accessibles aux blessés, y compris par la fourniture de services à distance et de manière autonome. Il n’existe aucune obligation d’être présent en Israël au moment du dépôt d’une demande de reconnaissance, et celle-ci peut être soumise sous forme de formulaire numérique sur le site du département. De plus, après l’obtention de la reconnaissance, il est même possible de tenir une commission médicale par Zoom, sur coordination. »
